Estructura del relato
Fábula y siuzhet
El par de términos del formalismo ruso: la fábula es los eventos de una historia en orden cronológico, y el siuzhet, el orden y el modo de contarlos.
Fábula y siuzhet son los nombres que la narratología da a los dos relojes sobre los que corre una historia. La fábula "se refiere a la secuencia cronológica de eventos dentro del mundo de una narración"; el siuzhet "se refiere al tiempo de su relato, la secuencia de eventos tal como se presentan a la lectora". Vladímir Propp y Víktor Shklovski introdujeron el par como parte del formalismo ruso a comienzos del siglo veinte, y los narratólogos han llamado a la fábula "la materia prima de una historia" y al siuzhet "la forma en que una historia se organiza". Citizen Kane es la demostración estándar: la fábula es la vida de Kane en orden cronológico, mientras que el siuzhet abre con su muerte y va hacia atrás mediante saltos atrás. Las narraciones clásicas tienden a mantener los dos sincronizados; los saltos atrás y los saltos adelante los separan.
Para novelistas, el par nombra exactamente lo que una narrativa no lineal hace por intuición: la autora debe conocer la fábula aun cuando la lectora solo vea el siuzhet, y una historia dentro de otra historia añade el siuzhet propio de una narradora encima del marco.