ISBN

El ISBN (número internacional normalizado del libro) es "un identificador numérico comercial del libro que pretende ser único". Lo que identifica es más estrecho de lo que muchas escritoras asumen: a cada edición y variación separada de una publicación se le asigna un ISBN distinto, pero no a una simple reimpresión, así que el ebook, la edición de bolsillo y la de tapa dura de un libro llevan cada uno su propio número, mientras que una reimpresión sin cambios conserva el antiguo. Es un identificador de ediciones, no de obras.

Un ISBN de 13 dígitos tiene cinco partes: un prefijo GS1 (978 o 979 por ahora), un grupo de registro, un titular de registro, un elemento de publicación y un dígito de control. La forma de 13 dígitos se aplica a los números asignados a partir del 1 de enero de 2007, y un número de 10 dígitos anterior se convierte anteponiendo 978 y recalculando el dígito de control. Los números vienen de agencias nacionales de registro, y las editoriales los compran o los reciben en bloques. La mayoría de los países no exige legalmente un ISBN, pero la distribución sí lo exige en la práctica: las grandes librerías manejan libros que llevan uno, y Amazon exige un ISBN, EAN o JAN para listar un libro, y por eso una edición autopublicada o recopilada de un serial normalmente acaba teniendo uno. Los libros publicados de forma privada a veces aparecen sin él.