Estructura del relato
MacGuffin
Un objeto o evento de trama que motiva a los personajes siendo intrascendente en sí mismo; Hitchcock lo llamó 'absolutamente nada'.
Un MacGuffin es "un objeto, aparato o evento necesario para la trama y la motivación de los personajes, pero insignificante, sin importancia o irrelevante en sí mismo". El guionista Angus MacPhail acuñó el nombre y Alfred Hitchcock lo popularizó. Su explicación favorita: dos hombres en un tren, uno señalando un paquete descrito como "un aparato para atrapar leones en las Tierras Altas de Escocia". Como no hay leones en las Tierras Altas, "¡eso no es un MacGuffin!". La moraleja: "un MacGuffin es en realidad absolutamente nada", aquello que persiguen los espías y a la audiencia no le importa.
Suele introducirse en el primer acto, para luego declinar en importancia y quizá olvidarse al final. George Lucas discrepaba: argumentaba que a la audiencia debería importarle casi tanto como a los personajes (R2-D2, el Arca de la Alianza). Para un novelista, el término marca la distancia entre lo que persigue la trama y de qué va la historia, el querer frente al necesitar. La estatua de El halcón maltés y el maletín de Pulp Fiction son los ejemplos clásicos.