Ficción por entregas

En literatura, un serial es un formato de impresión y publicación por el que una sola obra mayor, a menudo una novela, se publica en entregas menores y secuenciales. La forma es vieja y duradera: los editores del siglo XVII vendían ficción episódica en fascículos baratos, y la era victoriana la hizo dominante al alimentarla la alfabetización creciente y una mejor distribución con las revistas. Los papeles del club Pickwick de Dickens (1836) "establecieron la viabilidad y el atractivo del formato por entregas", La cabaña del tío Tom corrió durante más de cuarenta semanas, Dumas estiró El conde de Montecristo hasta 139 entregas, y Ana Karenina y los relatos de Sherlock Holmes alcanzaron a sus lectoras por el mismo camino. La serialización moldeó a las propias novelas: fue una de las razones principales de que las novelas del siglo XIX fueran tan largas, ya que a las autoras se les pagaba por entrega y podían ajustarse a la reacción del público entre una y otra.

La serialización en papel declinó a lo largo de la era de la radiodifusión, e internet revivió después el formato sin paliativos, a través de los archivos de fanfiction, Wattpad y seriales web como Worm de Wildbow (2011). Quien escribe seriales hoy maneja maquinaria victoriana sobre raíles nuevos: el capítulo es la entrega, el cliffhanger es el gancho entre entregas, y el ecosistema entero vive bajo la ficción web. Sostener una historia a lo largo de las entregas durante un largo trecho es cómo escribir una saga, y el panorama moderno de plataformas está cubierto en plataformas japonesas de ficción web.