Estilo narrativo
Mostrar, no contar
La regla de oficio de que las lectoras deben vivir la historia mediante acción, diálogo, subtexto y detalle sensorial, y no mediante la exposición y el resumen de la autora.
Mostrar, no contar es la técnica de dejar que las lectoras "experimenten la historia a través de acciones, palabras, subtexto, pensamientos, sentidos y sentimientos" en lugar de a través de la exposición y el resumen de la autora: describe la escena para que las lectoras saquen sus propias conclusiones. La máxima se atribuye a menudo al Chéjov de "No me digas que la luna brilla; muéstrame el reflejo de luz en el cristal roto", aunque sus cartas prescriben apoderarse de "detalles pequeños"; el dramaturgo estadounidense Mark Swan usaba la máxima hacia los años diez del siglo veinte, y Percy Lubbock trazó en 1921 la distinción entre cuadro y drama. Las herramientas recomendadas son la acción, el diálogo, el detalle sensorial y el subtexto; la versión de Chuck Palahniuk prohíbe los "verbos de pensamiento" en favor del detalle sensorial específico.
La regla es más conocida por sus límites: mostrar ocupa palabras, y críticos de James Scott Bell a Orson Scott Card defienden contar como atajo legítimo entre escenas importantes. El tratamiento completo está en la guía de mostrar, no contar; la técnica que cuenta con una voz que muestra es el estilo indirecto libre.