Cómo formatear un manuscrito: el formato estándar de envío

La palabra "manuscrito" se ha estrechado a lo largo de un siglo de maquinaria editorial: el artículo de Wikipedia sobre el manuscrito lo define hoy como "cualquier copia escrita, mecanografiada o hecha en procesador de textos de la obra de un autor, en contraste con la versión impresa". El formato estándar de manuscrito es el conjunto de convenciones que rigen cómo se ve esa copia cuando llega a una editorial, y que el artículo de Wikipedia sobre el formato describe como "un estilo de formato para manuscritos de relatos, novelas, poemas y otras obras literarias enviados por autores a editoriales".

Con esa definición vienen dos salvedades, ambas del propio artículo sobre el formato. "No existe un único conjunto de directrices": el estándar se "considera generalmente aceptable" más que oficial, y las normas de envío de cualquier agente o editorial prevalecen sobre cualquier guía de estilo, esta página incluida. Y el formato tiene una instancia moderna famosa, la guía que el propio artículo de Wikipedia cita como referencia: el Proper Manuscript Format de William Shunn.

Qué dice el estándar

Recogidas de las fuentes, las convenciones del formato clásico de envío:

• Fuente. Courier "o una fuente serif monoespaciada similar", de 12 puntos, según el artículo de Wikipedia; la guía contemporánea de Reedsy da la alternativa hoy común, "fuente Times New Roman de 12 puntos (o similar)". Las dos fuentes coinciden en lo que no cambia: 12 puntos, negro, una sola tipografía de principio a fin.
• Interlineado. Líneas a doble espacio, 24 o 25 líneas de texto por página en la aritmética clásica, sin línea en blanco extra entre párrafos.
• Márgenes y sangrías. El artículo de Wikipedia admite márgenes de 1, 1,25 o 1,5 pulgadas con sangría de párrafo de media pulgada; la instrucción de Reedsy es una pulgada por los cuatro lados con sangrías de 0,5 pulgadas. La sangría marca el párrafo, así que la línea en blanco no hace falta.
• Página y archivo. Papel carta o A4, "impreso por una sola cara con tinta negra" en la forma clásica del artículo; la versión actual de Reedsy espera un archivo de procesador de textos, un .docx, mismas convenciones, sin papel de por medio.

La primera página, y la cabecera después

La primera página lleva la información de identificación en lugares fijos. Según el artículo de Wikipedia, "el nombre del autor y su información de contacto aparecen en la esquina superior izquierda", y en la superior derecha aparece el conteo de palabras. La portada más completa de Reedsy centra el título en mayúsculas con el nombre del autor dos líneas más abajo y la categoría y el género del libro al pie, y advierte que un envío "no debería incluir la mayoría de las cosas que se encuentran en las páginas preliminares de un libro": sin dedicatoria, sin página de derechos de autor, sin índice.

Cada página posterior lleva una cabecera de una línea, arriba a la derecha: "el nombre del autor, una barra, un título abreviado, otra barra y el número de página", según el artículo de Wikipedia. Reedsy la escribe APELLIDO/TÍTULO/PÁG. N, en mayúsculas, los títulos largos abreviados; en su versión de archivo, la portada no se cuenta como página uno.

El conteo de palabras de la esquina tiene su propia aritmética. Las editoriales, según el artículo, han estimado "contando cada carácter del manuscrito, espacios incluidos, y dividiendo entre 6", lo que a 25 líneas por página da unas 250 palabras por página. La forma esperada es redondeada, "a la unidad de mil más cercana" en palabras de Reedsy. Nadie quiere el número exacto, porque todos están estimando.

Por qué existe el formato

Nada de esto es tipografía por gusto; es el manejo de un documento de trabajo que varias personas procesan. El artículo de Wikipedia registra la lógica: editores, correctores y tipógrafos pueden manejar el manuscrito por secciones, así que va sin grapas, y como el nombre, el título y el número de página están en cada página, una pila caída o mezclada "puede reensamblarse con facilidad". La uniformidad, en el resumen de Reedsy, hace que un manuscrito sea fácil de leer, buscar y evaluar, y los márgenes estándar mantienen honesta la longitud real: disimúlala y "los profesionales lo detectan de inmediato". El formato es una cortesía con las personas cuyo trabajo es leer rápido y marcar lo que encuentran.

Saltos de escena y capítulos

Para todo lo que va dentro del texto corrido, las convenciones de Reedsy son la referencia contemporánea. Cada capítulo empieza en página nueva, con su número en mayúsculas aproximadamente a un tercio de página hacia abajo. Un salto de escena dentro de un capítulo se marca con una almohadilla (#) o tres asteriscos espaciados, nunca una línea en blanco desnuda, porque un salto de tiempo o de lugar sin marcar "a menudo puede confundir a la lectora". Y el manuscrito termina con "The End". Son convenciones de oficio más que ley, y la prevalencia del comienzo de esta guía les aplica también: las normas que te enviaron son el formato.

El formato de envío no es la maquetación del libro

El archivo a doble espacio en Courier o Times es un formato de evaluación, no un libro. Cuando te autopublicas, la maquetación se produce de nuevo: la guía de Reedsy es explícita en que quienes se autopublican se saltan por completo el formato de envío y maquetan el archivo final del libro, y el impreso y el electrónico son productos distintos con convenciones distintas (cómo autopublicar un libro recorre los pasos de producción). El formato de envío existe para que los profesionales evalúen texto plano con rapidez; el formato publicado existe para que las lectoras compren algo diseñado. Confundir los dos produce el error indie clásico: un interior a doble espacio con estética de manuscrito empujado tal cual a una página de tienda.

El contraste con los seriales

Las plataformas de seriales web no quieren nada de esto. Un capítulo en Royal Road, Wattpad o Scribble Hub se escribe o se pega en un editor de texto y lo renderiza el propio lector del sitio: la fuente, el interlineado y los márgenes son decisión de la plataforma, y ningún agente ni tipógrafo se sienta en el camino (el mapa de plataformas de seriales traza esos ecosistemas). Las únicas decisiones de formato que importan ahí son las que sobreviven al texto plano, convenciones como el habla de sistema entre corchetes del formato LitRPG.

El formato de manuscrito vuelve en un momento específico: cuando un serial terminado se convierte en un envío. Si escribes a agentes con la obra completa, la carta (cómo escribir una query letter) y la sinopsis (cómo escribir una sinopsis) viajan con páginas que se esperan en esta forma, por la vía editorial de caminos de publicación. Aplicar las convenciones a un archivo terminado toma minutos. Su mensaje para el profesional que lo abre es el punto: este escritor sabe cómo lee la industria.