Cómo escribir ficción histórica

Quieres situar una historia inventada dentro de un pasado real, y la definición del género es más precisa de lo que sugiere su reputación. El artículo de Wikipedia define la ficción histórica como un género en el que "una trama ficticia tiene lugar en el escenario de acontecimientos históricos reales concretos", situada en el pasado y atenta a "las costumbres, las condiciones sociales y otros detalles del período retratado". La trama es inventada; el mundo no lo es. Esa división es todo el trabajo: una historia que podría ocurrir en cualquier parte no se vuelve histórica por ponerse ropa vieja.

La definición y el umbral

Dónde empieza el pasado está discutido, y el artículo da las tres respuestas en circulación. La Historical Novel Society cuenta como tales las obras "escritas al menos cincuenta años después de los acontecimientos descritos". La prueba de Sarah Johnson es una ambientación anterior a mediados del siglo pasado y escrita "a partir de investigación y no de experiencia personal". La de Lynda Adamson es un período "de al menos 25 años antes de escribirse". Elige un umbral con honestidad para tu propio libro; las lectoras aplicarán uno de todos modos. El fundador moderno del género es Sir Walter Scott, cuyo Waverley (1814) fijó el patrón, y el crítico Gyorgy Lukacs trazó el listón que la mejor ficción histórica sigue saltando: Scott "fue el primer escritor de ficción que vio la historia no solo como un marco conveniente" sino como un escenario social y cultural distinto. La época como marco o la época como lugar: esa elección es la primera decisión del género.

Investigar sin ahogarse

Los dos ejemplos de investigación del artículo trabajaron a escalas distintas, y ambos enseñan algo. Georgette Heyer "coleccionaba obras de referencia y tomaba notas detalladas sobre todos los aspectos de la vida de la Regencia", construyéndose una biblioteca de consulta privada para un período estrecho. Tolstói usó fuentes primarias y secundarias y entrevistó a supervivientes de 1812, hasta que Guerra y paz se volvió en parte "etnografía novelada". El consenso de oficio sobre cuánta basta es fácil de enunciar y difícil de guardar: no puedes investigarlo todo, así que ponle presupuesto. Investiga a fondo donde la trama toca, investiga lo que el personaje punto de vista notaría de verdad (la comida, el dinero, el ruido de la calle, con quién se puede hablar y de qué manera), y deja el resto sin mencionar antes que adivinado. En lo adivinado se cría el anacronismo.

Luego registra lo que vas estableciendo. Un hecho fijado en el capítulo tres, el valor de una moneda, la duración de un viaje, quién está en guerra con quién, es canon desde esa frase, y la entrada del glosario sobre el canon explica a qué te compromete. Es una carga de biblia de la historia como la de cualquier mundo inventado, con una diferencia: tu biblia tiene dos secciones, una para lo que de verdad pasó y otra para lo que inventaste, y la segunda nunca debe contradecir a la primera sin avisar.

Disciplina de anacronismo y de precisión

El artículo es directo con la audiencia: las obras "a veces son criticadas por falta de autenticidad", y "esta tensión entre autenticidad histórica y ficción se convierte con frecuencia en motivo de comentario de lectores y críticos populares". A La reina Margot de Alexandre Dumas se le cuestionó la precisión histórica, y las lectoras siguen discutiéndola. La disciplina que te mantiene fuera de esas reseñas se toma prestada del oficio de los mundos inventados: trata el escenario real como un sistema de reglas. Anota qué pueden hacer, saber, decir, comer, poseer y esperar las personas de tu período: distancias medidas en tiempo de viaje, la velocidad de una carta, en qué cree la medicina, qué permite la ley. Entonces, cuando la trama necesite una excepción, sentirás cómo se dobla la regla, y podrás doblarla a propósito. La licencia deliberada, visible en las decisiones, se lee como voz. La licencia accidental se lee como error, y las lectoras de lo histórico guardan recibos.

Personas reales, personas inventadas y el mapa de los subgéneros

El artículo muestra todo el recorrido del dial. La princesa de Clèves (1678) sitúa a una única heroína inventada entre un reparto casi por completo histórico; Masters of Rome, de Colleen McCullough, no inventa a nadie; las novelas posmodernas mezclan historia con acontecimientos inventados y fantasía abierta. Todas son legítimas; elige tu proporción antes de redactar, porque decide lo que a tu final le está permitido hacerle a vidas reales. Los estantes son anchos: el misterio histórico (las crónicas de Cadfael de Ellis Peters lo popularizaron), la romántica histórica y la de la Regencia (Heyer otra vez), la ficción náutica, la biografía novelada y la historia alternativa, definida como ficción en la que "uno o más acontecimientos históricos ocurren de forma distinta a como ocurrieron en la realidad". La tradición tampoco es propiedad de Occidente: tres de las Cuatro Novelas Clásicas de China son ficción histórica ambientada en el pasado remoto, El relato de Genji argumentó hace un milenio que la ficción podía dar una historia "más completa y por tanto más verdadera", y las veintitrés novelas históricas de Jurji Zaydan moldearon el sentido que las lectoras árabes tienen de su propio pasado.

Dónde se cruza la ficción histórica con la ficción web

Los estantes de la ficción web con raíces más históricas son chinos. El wuxia se define como ficción sobre "las aventuras de los artistas marciales en la China antigua", y el wuxia moderno "se ambienta en gran medida en la China antigua o premoderna"; su texto fundador es A la orilla del agua, una de las clásicas históricas recién nombradas. La guía de wuxia contra xianxia del catálogo traza la frontera entre la tradición mortal y su descendiente trascendente, y la guía de ficción de cultivo cubre la forma de ir subiendo peldaños que las lectoras de seriales conocen. Ambos trasplantan imaginación histórica a la forma serial, y fijan el listón contra el que se leerá tu propio serial histórico: mantén las costumbres de la época en la página como Heyer guardaba sus notas, y el pasado se sostendrá.