Manga contra manhwa contra manhua: tres tradiciones que escriben su palabra igual

Manga, manhwa y manhua son la misma palabra tres veces: caracteres que significan aproximadamente "dibujos caprichosos", pronunciada manga en japonés, manhwa en coreano y manhua en chino. Cada nombre se adhirió a una industria nacional de cómics distinta, y las tres industrias divergieron en historia, formato y negocio hasta que una lectora con los tres libros en la mano notaría la diferencia antes de abrir cualquiera de ellos. Esta guía separa las tradiciones: dónde empezó cada una, cómo se lee cada una, cómo es cada mercado y dónde se encuentra quien escribe prosa con las tres.

La misma palabra, tres viajes

La palabra tiene la raíz más profunda en chino: empezó como un término de la pintura de letrados del siglo XVIII, pasó al japonés como manga a finales del siglo XIX y fue reintroducida en chino por la serie de caricaturas Zikai Manhua de Feng Zikai (1925) en la revista Wenxue Zhoubao. El uso japonés es más antiguo de lo que esa reintroducción sugiere: el libro ilustrado Shiji no yukikai data de 1798, el Manga hyakujo de Aikawa Minwa y los primeros libros de Hokusai Manga de 1814, y Rakuten Kitazawa le dio al término su sentido moderno. Quien crea cómics en chino es un manhuajia; la tradición coreana conservó los mismos caracteres para su propia palabra.

Cómo empezó cada tradición

El manga japonés construyó el sistema de revistas del que todo el campo toma prestado. La primera revista de manga, Eshinbun Nipponchi, apareció en 1874 y murió tras tres números; la primera revista de chicos, Shonen Sekai, en 1895; la primera revista de chicas, Shojo Sekai, en 1905. Las etiquetas demográficas modernas, shonen, shojo, seinen y josei, vienen directamente de esa taxonomía de revistas, anclada hoy por títulos como Weekly Shonen Jump, Nakayoshi y Ribon.

El manhwa coreano se remonta a los grabados en madera de 1908, pero su historia definitoria es la mudanza en línea: tras la crisis económica surcoreana de finales de los años noventa, la mayor parte del manhwa impreso quebró o se mudó a la web a principios de los 2000, y el webtoon, una palabra acuñada en agosto de 2000, se volvió la forma dominante.

El manhua chino creció a partir de dibujos satíricos de prensa llegada la impresión litográfica en la década de 1870. The Situation in the Far East (1899) de Tse Tsan-tai es la primera obra conocida de un nacional chino; Shanghai Sketch (1928) fue la primera revista de manhua exitosa, diecisiete revistas de manhua circularon en Shanghái entre 1934 y 1937, y el Sanmao (1935) de Zhang Leping se convirtió en el clásico perdurable.

Dirección de lectura y formato

Los libros físicos no están de acuerdo. El manga corre de arriba abajo y de derecha a izquierda, y las editoriales occidentales en cierto momento "volteaban" las páginas para la traducción, una práctica que la crítica ridiculizó porque la letra espejada convierte MAY en YAM. El manhua de China continental se lee de izquierda a derecha en texto horizontal; el manhua taiwanés y el de Hong Kong, de derecha a izquierda en texto vertical. El aspecto moderno del manhua se le acredita a Chinese Hero (1982): arte realista, en su mayoría a todo color. El manhwa impreso compartía la página con sus vecinos, pero el webtoon abandonó la página por completo: desplazamiento vertical, normalmente en color, construido para un teléfono.

Las industrias en cifras

El manga es el gigante medido: el mercado de Japón alcanzó su pico en torno a los 586.400 millones de yenes hacia 1995, con 1.900 millones de libros y revistas vendidos al año, y llegó a un récord de 704.300 millones de yenes en 2024, de los cuales 512.200 millones de yenes eran digitales. En el extranjero, las ventas norteamericanas alcanzaron los 381,16 millones de dólares en 2023 (el 57 por ciento de los títulos, de Viz Media), el manga hizo el 55 por ciento de los cómics vendidos en Francia en 2021, y las cuatro mayores editoriales de cómics del mundo en 2021 son todas japonesas: Shueisha, Kodansha, Kadokawa y Shogakukan. La capa de fans es una industria en sí misma: Comiket atrae alrededor de 500.000 visitantes a lo largo de tres días, y las ventas de dōjinshi alcanzaron los 27.730 millones de yenes en 2007.

El número insignia de la industria coreana es el alcance global más que el papel: el servicio WEBTOON de Naver llegó, según los reportes, a 55 millones de usuarios mensuales en 60 países. El mercado del manhua es más difícil de afirmar en una sola cifra porque buena parte del medio vive hoy como web manhua en plataformas como QQ Comic y U17, una ruta de barrera más baja que rodea la publicación impresa fuertemente controlada, con títulos exitosos que cruzan a la animación, como con la película de 2014 de One Hundred Thousand Bad Jokes.

Donde las tres se encuentran

Las tres alimentan la misma economía de adaptaciones desde direcciones distintas. Manhwa exitosos como Full House y Princess Hours se convirtieron en dramas de televisión; las novelas danmei se vuelven manhua, animación y series de imagen real; las franquicias del manga saturan el cine, los juegos y la mercancía. Y cada tradición de cómics se sienta junto a una tradición de prosa que comparte su público y su canalización: las novelas ligeras japonesas junto al manga, las novelas web coreanas junto al manhwa, y la ficción web de China junto al manhua. Ese lado de la prosa tiene su propio mapa en novela web contra novela ligera y en las guías de plataformas para Japón, Corea y China.

Por qué debería importarle a una novelista

Si escribes ficción serializada para estos públicos, la estantería de cómics es donde ya están tus lectoras, y su vocabulario las nombra: las etiquetas demográficas describen a la lectora y no al contenido, y el ritmo de lectura episódico y de teléfono primero del webtoon es el mismo ritmo al que corren los seriales web (véase el calendario de publicación del serial web). Las lectoras que terminan un capítulo de manhwa y quieren una historia con más palabras dentro son tu público; saber a qué tradición pertenece un término, y qué ecosistema de plataformas implica, es una alfabetización de mercado básica para escribir hacia ellas.