वेब-फिक्शन
वैकल्पिक ब्रह्मांड (alternate universe)
किसी कहानी की दुनिया के जानबूझकर अलग चलने वाले रूप में बसी फ़ैन फिक्शन: AU कैनन से हटती है, पात्रों को बनाए रखती है।
फ़ैन फिक्शन में वैकल्पिक ब्रह्मांड (AU) किसी समानांतर ब्रह्मांड को "ऐसी कहानी का परिवेश" बनाता है "जो जिस काल्पनिक ब्रह्मांड पर काम आधारित है उसके कैनन से हटती है"; ऐसी रचनाएँ "आमतौर पर 'alternate universe' कृतियाँ कहलाती हैं, अक्सर 'AU' संक्षिप्त रूप"। Wikipedia उन्हें दो डालियों में बाँटता है: भूमिका-अदला-बदली, जो पात्रों के बीच जगहें बदलती हैं, और नए-परिवेश AU, जो पात्र-वर्ग को किसी दूसरी दुनिया में उतारते हैं। बताए गए मक़सद वैकल्पिक कथा-संभावनाओं की खोज और किसी ऐसे कथा-बिंदु को "ठीक" करना है जिसे किसी प्रशंसक को पसंद नहीं आया।
लेखक के लिए AU केवल फ़ैन फिक्शन का रिवाज नहीं, एक वहन-योग्य औज़ार है। यह पात्रों में सबसे सस्ता नियंत्रित प्रयोग है: पात्र-वर्ग स्थिर रहता है जबकि एक चर, परिवेश या कोई अकेली घटना, बदलता है। सीरियल लेखक यही चाल साइड-कहानियों और स्पिनऑफ़ के रूप में चलाते हैं, और AU की शाखा वर्ल्डबिल्डिंग का काम भी है, क्योंकि कैनन से जानबूझकर की गई हर भिन्नता चुनी और ट्रैक की जानी चाहिए, वरना कहानी विरोधाभास जमा करती जाती है।