नायक (hero)

नायक (स्त्रीलिंग: नायिका) वह "असली या काल्पनिक व्यक्ति है जो ख़तरे के सामने चतुराई, साहस या शक्ति के कमालों से विपत्ति से लड़ता है।" शास्त्रीय साहित्य में नायक "वीरगाथा काव्य का वह मुख्य या पूज्य पात्र है जिसे प्राचीन किंवदंतियों के ज़रिए मनाया जाता है," और शास्त्रीय नायक "ऐसा योद्धा है जो सम्मान की खोज में जीता और मरता है।" रोज़मर्रा के इस्तेमाल में शब्द खिसक जाता है: नायक का इस्तेमाल "कभी-कभी किसी कहानी के मुख्य पात्र या प्रेम-रुचि के लिए" होता है, उसका विलोम खलनायक है, और थैकरे ने बेकी शार्प को देखते हुए Vanity Fair को उपशीर्षक दिया, "बिना नायक वाला एक उपन्यास", क्योंकि वह "साफ़ तौर पर परिभाषित एंटी-नायक है।"

यही खिसकाव शिल्प का पाठ है: नायक किसी सम्मानित भूमिका का नाम है, कोई ऐसा जिसे साहस या उदात्त गुणों के लिए सराहा जाता है, जबकि मुख्य पात्र (protagonist) किसी संरचनात्मक स्थान का नाम है, जो भी कथानक को चलाता हो; एक खलनायक दूसरा ठिकाना थाम सकता है और पहला गँवा सकता है। इन दोनों के बीच समझौते विविधताएँ करती हैं: एंटीहीरो, बायरॉनी नायक और त्रासद नायक।