उलटी जासूसी कहानी (inverted detective story)

उलटी जासूसी कहानी अपराध-फिक्शन की एक संरचना है जिसमें अपराध का होना शुरुआत में ही दिखाया या बताया जाता है, आमतौर पर अपराधी की पहचान समेत, और उसके बाद कहानी जासूस की उसे सुलझाने की कोशिश के पीछे चलती है। यह हूडुनिट की संरचनात्मक उलटी है: पाठक को पहले के पन्नों से ही पता होता है कि किसने किया, और सस्पेंस "किसने" से खिसककर "अपराधी कैसे पकड़ा जाएगा" पर आ जाता है। बोलचाल का नाम howcatchem है, Philip MacDonald ने 1963 में गढ़ा और 1970 के दशक में मुख्यतः टेलीविज़न धारावाहिक Columbo से लोकप्रिय, जो आज भी इस रूप का शायद सबसे जाना-पहचाना उदाहरण है।

R. Austin Freeman ने यह प्रारूप "The Case of Oskar Brodski" (1912) से गढ़ा, इस देख पर कि जो पाठक अपराध देख चुका है वह "अपराध में इतना उलझा रहता है कि सबूतों को नज़रंदाज़ कर देता है," इसलिए जाँच दोहराव की जगह नई सामग्री की तरह पढ़ी जाती है। शुरुआती उपन्यासों में Anthony Berkeley Cox की Malice Aforethought (1931) और Freeman Wills Crofts की The 12.30 from Croydon (1934) हैं, और यह रेखा Dial M for Murder से होते हुए टेलीविज़न के प्रोसीड्यूरल और Death Note जैसे मंगा तक चलती है।

क्योंकि पाठक हमेशा पात्र-वर्ग से ज़्यादा जानता है, उलटी कहानी पहेली-सुलझाने की जगह नाटकीय विडंबना पर चलती है: लेखक का खेल जाल का धीरे-धीरे सिकुड़ना है, जो उसे फेयर-प्ले रहस्य के निगमन-खेल की जगह पुलिस-प्रोसीड्यूरल का स्वाभाविक सगा भाई बनाता है, हालाँकि सहायक पहेलियाँ, जैसे मक़सद, अब भी पाठक से रोककर रखी जा सकती हैं।