अरेखीय कथानक

अरेखीय कथानक (जिसे बिखरा हुआ या टूटा हुआ कथानक भी कहते हैं) कथा-कहने की वह तकनीक है "जिसमें घटनाओं को, मिसाल के तौर पर, कालक्रम से बाहर या ऐसे अन्य तरीक़ों से दिखाया जाता है जहाँ कथानक अपनी घटनाओं के सीधे कारण-क्रम के पैटर्न पर नहीं चलता।" इसके औज़ारों में फ़्लैशबैक और फ़्लैशफ़ॉरवर्ड, इन मीडियास रेस शुरुआतें, समानांतर कथानक-धागे, स्वप्न-निमग्नता और उल्टा कालक्रम हैं। Faulkner की The Sound and the Fury (1929) उपन्यास का मानक उदाहरण है और Pulp Fiction (1994) फ़िल्म का, उसकी बिखरी समयरेखा इतनी प्रभावशाली कि असर को कभी-कभी Tarantino effect कहा जाता है।

उपन्यासकार के लिए यह रूप स्पष्टता को गूँज के बदले में देता है: पाठक वह कारण-क्रम ख़ुद जोड़ता है जो कथन रोके रखता है, और वह जोड़ना ही अर्थ का हिस्सा है। दाम बहीखाते का है, क्योंकि लेखक को सच्चा कालक्रम पता होना चाहिए भले ही पाठक उसे कभी क्रम में न देखे, और यही दृष्टिकोणों और फ़्लैशबैक के पार समयरेखा गाइड का काम है। वेब सीरियल लेखक एक अतिरिक्त बंधन ढोता है: अध्याय पढ़ने के क्रम में ही प्रकाशित होते हैं, पीछे कोई पूरी-किताब परिमार्जन नहीं होता, इसलिए अरेखीय आकृति को अध्याय-दर-अध्याय पढ़ने लायक़ रहना है।