Cara menulis deskripsi buku: 150 kata yang menjual cerita

Blurb, dalam definisi polos Wikipedia, adalah "karya promosi singkat yang menyertai sebuah karya kreatif". Bagi penulis novel ia hidup di segelintir tempat: sampul belakang, lipatan jaket, kolom deskripsi di halaman toko, dan kotak yang setara di platform serial seperti Royal Road atau Wattpad. Sering kali ia satu-satunya bagian yang pernah dibaca seorang pembaca yang sedang menjelajah.

Kata ini awalnya adalah lelucon atas jenis tulisan itu sendiri. Humoris Amerika Gelett Burgess menciptakannya pada 1906, di jaket debu buku tipisnya Are You a Bromide?, memparodikan kebiasaan yang memasang "gambar seorang gadis" pada jaket tiap novel. Jaketnya sendiri justru mengumumkan "YA, ini sebuah 'BLURB'!" di atas Nyonya Belinda Blurb yang fiktif, digambar "sedang melakukan blurbing". Wikipedia mencatat sisanya: "Nama dan istilah itu melekat untuk semua tulisan penerbit pada sampul belakang buku".

Sampai kini "blurb" mencakup dua hal: pujian yang dikutip dari para pengulas, tindakan asli sang Belinda, dan deskripsi alur yang ditulis penulis atau penerbit. Panduan ini membahas yang kedua, deskripsi penjualan.

Blurb, sinopsis, logline

Tiga dokumen ini kerap tertukar karena ketiganya memadatkan sebuah novel, tapi untuk audiens yang berbeda:

• Logline adalah versi satu kalimat: ia "menyatakan konflik sentral cerita" dan berhenti di situ (logline).
• Sinopsis adalah versi alur lengkap, akhir termasuk, ditulis untuk agen dan editor: ia membuktikan ceritanya koheren, bukan bahwa ia menggoda.
• Blurb adalah versi yang menghadap pembaca: sengaja tak utuh, akhir ditahan, ditulis agar pembaca ingin masuk. Reedsy mengatakannya tanpa basa-basi: blurb "tidak dimaksudkan memberi gambaran lengkap. Sebaliknya, ia alat pemasaran dan discoverability".

Tiga tugasnya

Para sumber sepakat pada tiga tugas.

• Kait. Baris pertama mengerjakan porsi yang jauh melampaui ukurannya. Reedsy: "Jika pembaca tak terjebak sejak kalimat pertama, mereka mungkin tak melanjutkan", dan di Amazon kalimat pembuka bisa jadi "satu-satunya yang dilihat pembaca sebelum harus menekan 'baca selengkapnya'".
• Tokoh. Satu atau dua orang, bernama, dengan satu sifat penentu masing-masing. Model Reedsy adalah nama plus peran, "Daisy, seorang petugas pemadam yang optimistis"; koreksinya: "Kami tak perlu tahu latar belakang lengkap tokoh Anda."
• Taruhan. Apa yang terjadi jika protagonisnya gagal. Reedsy: "pembaca harus tahu bahwa sesuatu dipertaruhkan bagi tokoh-tokoh Anda". The Novel Smithy menutup formulanya dengan cara yang sama, dengan "peringatan tentang apa yang akan terjadi jika protagonis Anda gagal".

Soal panjang, panduan-panduan itu berbeda tipis: Reedsy menyebut blurb "sering panjangnya 150-200 kata, meski bisa berbeda antar-genre dan penerbit"; The Novel Smithy membolehkan 150 sampai 250. Lewat 250, Anda sedang menulis sinopsis untuk audiens yang salah.

Sinyal genre

Blurb juga mengatakan di rak mana pembaca sedang berdiri. Reedsy membingkainya sebagai nada: "Anda ingin nada buku Anda cocok dengan ekspektasi genre pembaca dalam hal-hal kecil", karena "suara penuh ketegangan thriller tak akan cocok untuk novel romansa yang ringan". Comp title memadatkan sinyal yang sama; Reedsy mengutip "Pacific Rim meets The Handmaid's Tale" milik Iron Widow sebagai kait yang dibangun dari janji genre. Fiksi web melakukannya secara eksplisit: deskripsi LitRPG yang tak pernah menandakan sistem atau level telah melanggar janji pertamanya, dan deskripsi romantasy menjual relasinya sebelum mekanika alurnya.

Yang tak boleh masuk

Larangan-larangan yang sudah mapan, lintas sumber:

• Spoiler dan alur berlebihan. The Novel Smithy memperingatkan bahwa memberi terlalu banyak berisiko "merusak kesenangan pembaca Anda"; versi Reedsy: kelebihan detail membuat teksnya "kering dan bengkak". Uraikan setelannya, lalu berhenti.
• Konflik yang murni internal. Interioritas adalah "bahan blurb yang buruk" menurut kata Reedsy, fiksi sastra dikecualikan: arc internal menolak dijual dalam dua kalimat, taruhan eksternal tidak.
• Nada yang tak cocok. Blurb adalah sampel gratis dari suara buku, dan sampel yang menyesatkan mengembalikan pembeliannya sendiri.

Dua pembuka terkenal diperdebatkan alih-alih diputuskan, dan panduan-panduan yang dikutip di sini tak menghakimi keduanya. Pembuka gaya trailer film ("Di sebuah dunia...") membelanjakan baris pertama untuk sebuah dunia sebelum menawarkan orang, membalik konsensus tokoh-dahulu di atas. Pertanyaan retoris kepada pembaca ("Akankah ia lolos?") benar-benar diperdebatkan: banyak blurb yang bekerja ditutup satu, tapi ia mengerjakan pekerjaan membayangkan milik pembaca, dan ditumpuk beruntun ia memipihkan. Komprominya: paling banyak satu, di akhir, di samping taruhannya.

Deskripsi serial adalah blurb yang membawa jadwal

Di Royal Road, Wattpad, atau Scribble Hub, kolom deskripsi adalah blurbnya, dengan tiga lekukan khas serial:

• Ia membawa jadwal. Saran dalam memilih jadwal rilis adalah menerbitkan kadens di tempat pembaca mendarat, dan halaman deskripsi adalah tempat itu: "Senin dan Jumat" di deskripsi adalah janji yang ditepati atau dipecahkan di depan umum.
• Ia ditulis sebelum bukunya selesai. Jual premis dan arc pembukanya, bukan tujuannya; deskripsi serial yang menjanjikan akhir yang belum penulis rencanakan adalah utang.
• Tag mengerjakan pekerjaan genre bersamanya. Di platform serial, tag dan deskripsi berjualan bersama (lihat lanskap platform serial); deskripsi membawa janji emosional yang tak sanggup dibawa tag.

Saat serial yang selesai dikemas ulang sebagai ebook, deskripsinya lulus ke halaman toko; langkah pengemasan dari jalur penerbitan adalah tempat blurb ditulis ulang untuk pembeli alih-alih pengikut.

Contoh penerapan

Contoh di bawah ini direka khusus untuk panduan ini, bukan buku sungguhan, dan dibangun dari tiga langkah di atas plus baris jadwal khas serial.

Kalimat pertama memasangkan dunia dan masalahnya (kaitnya); kalimat kedua menamai satu tokoh dan satu sifat; kalimat ketiga membawa konflik dan taruhan dengan jam pengukurnya. Baris terakhir adalah langkah khas serial, jadwal mengerjakan pekerjaan kepercayaan yang tak pernah dikerjakan blurb sampul belakang; ditukar dengan comp title, teks yang sama melayani daftar ebook.

Blurb adalah janji paling publik sebuah cerita, karena itulah menulisnya sebelum menyusun draf adalah uji struktur sekaligus pekerjaan pemasaran: jika 150 kata kait, tokoh, dan taruhan tak kunjung datang, logline di bawahnya juga belum selesai.