メカ

メカとは、SFの巨大ロボットです。典型的には人型の歩行マシンで、操縦型か自律知性型のどちらかであり、人が同乗する、たいていは胸か頭のコックピットに、という点で自律ロボットと区別されます。この語は「メカニカル」の日本語による略語で、ジャンルの二つの伝統は早くに分かれました。スーパーロボットものは、しばしばティーンエイジャーが操縦する、神秘的あるいは特殊な動力源を持つ一点物の機体を描きます。一方、1979年の『機動戦士ガンダム』が確立したリアルロボットものは、メカを、戦車、航空機、歩兵と並んで展開される量産された軍用ハードウェアとして扱います。

小説家にとって、このジャンルは制約の問題です。リアルロボットの系統は、地に足のついた論理で回ります（ハードSFとソフトSFを参照）。そして各機体の仕様、派閥、燃料は、長いシリーズがまっすぐ保たなければならないカノンです。規模の点ではスペースオペラの兄弟です。