テーマ（主題）

テーマ（主題）とは、「物語の中の主要な話題、題材、またはメッセージ」のことで、この定義は記述論（ナラトロジー）、文学批評、映画研究のあいだで共通に使われます。通常は、愛、死、裏切り、親であることのような一つの抽象名詞で、あるいは大人への成長（カミングオブエイジ）のような一つの句で名指しでき、筋、登場人物、設定、文体と並ぶフィクションの基本要素の一つです。長い作品は通例いくつかのテーマを持ち、たいていは明言されずに暗示されます。

記事が示す有用な区別は、主題概念と主題言明を分けるものです。読者が「作品は何についてのものだと考えるか」が概念、「作品がその題材について言うこと」が言明です。『二十日鼠と人間』では孤独が主題概念であり、小説が孤独について論じる内容が主題言明です。連載の書き手にとってテーマは舵です。次に何が起きるかを決めるのは筋で、出来事が何を意味するかを決めるのはテーマです。これがあるからこそ、何百話もの章がエピソードの寄せ集めに感じられずにすみます。テーマは通例、キャラクターの弧を通して姿を現し、教養小説（ビルドゥングスロマン）のような伝統は、テーマがジャンルへと昇格したものです。