あらすじの書き方: 物語を売る150語の組み立て方

宣伝文（blurb）とは、Wikipediaの平明な定義を引けば、「創作物に添えられる短い宣伝的文章」です。小説家にとってそれは、いくつかの場所に置かれます。裏表紙、カバーの折り返し、書店ページの説明欄、そしてRoyal RoadやWattpadのような連載プラットフォームの同等の欄。立ち読みする読者が読むのは、そこだけであることも少なくありません。

この語は、もともとこの種の文章をからかう冗談として生まれました。アメリカのユーモリスト、ゲレット・バージェスが1906年に、短い著書『Are You a Bromide?』のダストジャケットでこの語を造ります。どの小説のジャケットにも「お嬢さんの絵」を載せるという慣習のパロディとしてです。彼のジャケットはその代わりに「YES, this is a 'BLURB'!」と宣言し、その下には「ブラーブの最中」の架空のベルリンダ・ブラーブ嬢が描かれました。Wikipediaはその後を記録しています。「この名前と語は、書籍の裏表紙に載る出版社の内容紹介のすべてに定着した」のです。

「blurb」は今も二つのものを覆います。レビューする人々から引用された賛辞という、ベルリンダ嬢の元の行為と、作者または出版社が書く筋の説明文です。このガイドが扱うのは、二つ目のほう。売るための説明文です。

宣伝文、シノプシス、ログライン

三つの文書は、どれも小説を圧縮するために混同されますが、届け先はそれぞれ違います。

• ログラインは一文版です。物語の中心的な対立を述べて、そこで止まります（ログライン）。
• シノプシスは、結末を含めた全筋版で、エージェントと編集者のために書かれます。物語が筋として保たれていることを証明するのであって、読ませることを証明するのではありません。
• 宣伝文は読者に向けた版です。設計として部分的で、結末は伏せ、読者に入りたがらせるために書かれます。Reedsyは単刀直入です。宣伝文は「全体像を提供するためのものではありません。それはマーケティングと発見可能性のための道具です」。

三つの仕事

出典は三つの仕事で一致しています。

• フック。最初の一行は、不釣り合いなほど大きな仕事をします。Reedsyは「読者が最初の文で引き込まれなければ、読み進めないかもしれない」と述べ、Amazonでは、冒頭の一文が「読者が『続きを読む』をクリックする前に見るすべて」になることもあります。
• 人物。一人か二人、名前つきで、それぞれ決め手になる特徴を一つ。Reedsyの型は名前プラス役割で、「楽天家の消防士、デイジー」。修正の言葉はこうです。「登場人物の生い立ちのすべてを知る必要はありません」。
• 賭け金。主人公が失敗したとき何が起きるか。Reedsyは「読者は、登場人物たちの何かが天秤にかかっていることを知っている必要がある」と述べます。The Novel Smithyの公式も同じところで閉じ、「主人公が失敗した場合に何が起きるかの警告」で終わります。

長さについて、ガイドどうしの見解は軽く分かれます。Reedsyは「ジャンルや出版社によって変わるものの、しばしば150語から200語の長さ」だと言い、The Novel Smithyは150語から250語を許します。250語を超えた先では、あなたは違う読者に向けたシノプシスを書いています。

ジャンルの合図

宣伝文はまた、読者がどの書架の前に立っているかをも伝えます。Reedsyはそれをトーンとして枠づけます。「本のトーンが、読者のジャンルの期待に、何らかの小さな形で合うようにしたい」のです。なぜなら「スリラーのサスペンスに満ちた声は、ふわふわしたロマンス小説には機能しない」からです。比較タイトルは同じ合図を圧縮します。Reedsyは『Iron Widow』の「パシフィック・リムが『ハンドメイドの物語』に出会う」を、ジャンルの約束から作られたフックとして引用します。Web小説はこれを明示的に行います。LitRPGの説明文がシステムやレベルを一度も合図しなければ、最初の約束を破っていますし、ロマンタシーの説明文は、筋のメカニクスよりも先に、関係そのものを売ります。

絶対に書いてはいけないもの

出典を横断して一致している、決着済みの禁止事項です。

• ネタバレと、多すぎる筋。The Novel Smithyは、与えすぎが「読者にとっての楽しみを台無しにする」危険を警告します。Reedsyの版は、細部の過剰が文章を「乾燥して膨らんだ」ものにするというものです。設定を書いたら、そこで止まること。
• 純粋に内面の対立。内面性は、Reedsyの言い方では「ひどい宣伝文の素材」で、例外は文学小説です。内面の弧は二文での売り込みに抵抗し、外面的な賭け金は抵抗しません。
• トーンの不一致。宣伝文は本の声の無料試供品であって、誤解を招く試供品は、それ自身で返金されます。

有名な冒頭が二つ、決着ではなく論争のままで、ここに引用したガイドはどちらにも判決を下しません。映画予告編の冒頭（「In a world...」）は、人物を差し出す前に最初の一行を世界に費やし、上の人物優先の合意を反転させます。読者への修辞疑問（「彼女は逃げ出せるのか？」）は、本物の論争です。現役の宣伝文の多くがそれで終わりますが、それは読者の想像を代行してしまい、連続して積めば平たくなります。妥協点はこうです。多くても一つ、最後に、賭け金の隣に。

連載の説明文は、更新予定つきの宣伝文です

Royal Road、Wattpad、Scribble Hubでは、説明欄がそのまま宣伝文で、そこに連載特有のひねりが三つ加わります。

• 更新予定を運びます。更新予定の選び方の助言は、読者が降り立つ場所に律動を公開することで、説明ページこそがその場所です。説明欄の「月曜と金曜」は、公衆の面前で守られるか破られるかの約束です。
• 本が完成する前に書かれます。目的地ではなく、前提と序盤の弧を売ってください。作者が計画していない結末を約束する連載の説明文は、借金です。
• タグが並んでジャンルの仕事をします。連載プラットフォームでは、タグと説明文が組んで売り込みます（連載プラットフォームの地形を参照）。説明文は、タグが運べない情動の約束を運びます。

完成した連載が電子書籍として再パッケージされるとき、説明文は書店ページへと進級します。出版の道筋のパッケージの工程が、フォロワーではなく買い物客向けに宣伝文を書き直す場所です。

作例

下の作例はこのガイドのために作った架空のものであり、上の三つの手に、連載の更新予定の一行を加えて組み立てています。

最初の文は世界と厄介事を組にせ（フック）、二番目の文は一人の人物と一つの特徴を名指しし、三番目の文が、時計に載った対立と賭け金を運びます。最後の一行が連載特有の手で、裏表紙の宣伝文が決してしない信頼の仕事を、更新予定が引き受けます。これを比較タイトルに差し替えれば、同じ文章が電子書籍のリストにそのまま使えます。

宣伝文は物語の最も公的な約束です。だからこそ、草稿の前に一本を書くことは、マーケティングの雑用であると同時に、構造のテストでもあります。フック、人物、賭け金の150語が出てこないなら、その下にあるログラインもまた、完成してはいないのです。