주제

주제는 "이야기 안의 주요 화제, 소재 또는 메시지"로, 서사학과 문학 비평과 영화학에서 두루 쓰는 정의입니다. 보통 사랑, 죽음, 배신, 부모됨 같은 추상명사 하나, 혹은 성장 같은 짧은 어구로 이름 붙일 수 있고, 플롯, 캐릭터, 배경, 문체와 나란히 소설의 기본 구성 요소 가운데 하나입니다. 긴 작품은 보통 주제를 여러 개 지니며, 대개는 직접 밝히기보다 암시됩니다.

쓸 만한 구분은 주제 개념과 주제 진술을 가르는 것입니다. 개념은 독자가 "작품이 무엇에 관한 것이라고 생각하는" 부분이고, 진술은 "그 화제에 대해 작품이 말하는" 부분입니다. 생쥐와 인간에서 고독은 개념이고, 소설이 고독에 관해 주장하는 바가 진술입니다. 연재 작가에게 주제는 방향타입니다. 플롯은 다음에 무슨 일이 벌어질지 정하고, 주제는 그 사건들이 무엇을 의미하는지 정해서, 수백 회가 에피소드 낱개의 나열로 느껴지는 것을 막아 줍니다. 주제는 보통 캐릭터 아크를 통해 눈에 드러나고, 성장 소설 같은 전통은 주제가 장르로 승격된 모습입니다.