Ficção web
Universo alternativo
Fan fiction ambientada numa versão deliberadamente divergente do mundo de uma história: o AU se afasta do cânone mantendo os personagens.
Na fan fiction, um universo alternativo (AU) usa um universo paralelo "como cenário de uma história que se afasta do cânone do universo ficcional" no qual a obra se baseia; tais histórias "em geral são chamadas de obras de universo alternativo, muitas vezes abreviadas para AU". A Wikipedia as classifica em trocas de papel, que permutam lugares entre personagens, e AUs de novo cenário, que transferem o elenco para um mundo diferente. As motivações declaradas são explorar possibilidades narrativas alternativas e "consertar" pontos de trama que um fã detestou.
Para um escritor, o AU é uma ferramenta portátil, e não apenas um costume da fan fiction. É o experimento controlado mais barato de personagem: o elenco fica constante enquanto uma variável, o cenário ou um único evento, muda. Serialistas executam a mesma jogada como histórias paralelas e spinoffs, e um ramo AU também é dever de casa de worldbuilding, já que cada divergência deliberada do cânone precisa ser escolhida e acompanhada, ou a história acumula contradições.