นิยายเชิงจดหมาย (epistolary novel)

นิยายเชิงจดหมายคือ "นิยายที่เขียนเป็นชุดของจดหมายระหว่างตัวละครสมมติของเรื่อง" ชื่อมาจากกรีก epistolē ว่า "จดหมาย" ผ่านละตินและคำว่า epistle และป้ายนี้ขยายไปถึงนิยายที่เล่าผ่านเอกสารสมมติทุกชนิด: ไดอารี ตัดหนังสือพิมพ์ และหลัง ๆ คืออีเมลกับบล็อกโพสต์ Pamela และ Clarissa ของริชาร์ดสันตอกย้ำรูปแบบนี้ Les Liaisons dangereuses และ The Sorrows of Young Werther พามันข้ามยุโรป ส่วน Frankenstein, Dracula, The Color Purple และ We Need to Talk About Kevin แสดงพิสัยสมัยใหม่ของมัน

รูปแบบนี้จ่ายผลสองทาง ความสมจริง: เอกสารมีอยู่จริงภายในเรื่อง จึงไม่มีผู้เล่าภายนอกค้ำประกัน และผู้เขียนจดหมายหลายคนให้มุมมองหลายด้านโดยไม่ต้องมีผู้เล่ารอบรู้ ความคับแคบ: ผู้อ่านรู้เฉพาะสิ่งที่ผู้เขียนเหล่านั้นวางลงบนกระดาษ และช่องว่างระหว่างสิ่งที่ผู้เขียนแต่ละคนรู้ ซึ่งบทความเรียกว่า "discrepant awareness" คือความตึงเครียดบริสุทธิ์ วินัยเช่นนั้นคือมุมมองการเล่าเรื่องแบบจำกัดที่บังคับใช้ด้วยตัวรูปแบบเอง และบรรณาธิการสมมติผู้นำเสนอเอกสารคือเรื่องเล่ากรอบในขนาดย่อ