การพบกันครั้งแรก (first contact)

การพบกันครั้งแรกเป็นธีมที่พบบ่อยของนิยายวิทยาศาสตร์ ว่าด้วยการพบกันครั้งแรกระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตนอกโลก หรือระหว่างสปีชีส์ที่มีปัญญาจากโลกที่ต่างกัน ตัวคำนี้สืบไปถึงนิยายขนาดกลางเรื่อง "First Contact" (1945) ของเมอร์เรย์ เลินสเตอร์ และ The War of the Worlds ของเอช. จี. เวลส์เป็นผู้ทำให้แนวคิดนี้แพร่หลาย รูปแบบที่พบบ่อย ได้แก่ การรุกรานจากต่างดาว การค้นพบวัตถุโบราณของชาวต่างดาว สารจากอวกาศ และปริศนาทางภาษาหรือการสื่อสาร ส่วนจริยธรรมเป็นธีมย่อยที่หมุนกลับมาเสมอ ตั้งแต่ Prime Directive ของ Star Trek ถึง "โปรเกรสเซอร์" ของพี่น้องสตรูกัตสกี

สำหรับนักเขียนนิยาย ธีมนี้อัดทุกอย่างลงในความสัมพันธ์เดียว: สองฝ่ายที่กำลังเรียนรู้จะสื่อสารกัน โดยความเข้าใจผิดคือเครื่องยนต์ของพล็อต กฎของการแปล และขอบเขตที่แต่ละฝ่ายจะรู้ได้ คือกฎของโลกที่ซีเรียลต้องถือให้นิ่ง