ผู้เล่าที่ไม่น่าเชื่อถือ (unreliable narrator)

ผู้เล่าที่ไม่น่าเชื่อถือคือ "ผู้เล่าที่เชื่อถือไม่ได้หรือมีความน่าเชื่อถือถูกบ่วงไว้" เวน ซี. บูธคิดคำนี้ขึ้นในThe Rhetoric of Fiction (1961) และแบบแผนของวิลเลียม ริกแกนปี 1981 จัดประเภทคลาสสิกไว้: พิคาโร ผู้เล่าเรื่องพิกาเรสก์ที่เล่าเพื่อประโยชน์ของตัวเอง ตัวตลก จากTristram Shandy ถึงฮัมเบิร์ต ฮัมเบิร์ต คนบ้าแบบผู้เล่าของโพ และผู้ไร้เดียงสาอย่างโฮลเดน คอลฟิลด์ โดยความไม่น่าเชื่อถือไล่ระดับ "ตั้งแต่เด็กไปจนถึงตัวละครที่โตเต็มวัย"

กลไกนี้วิ่งอยู่บนมุมมองการเล่าเรื่อง: การเล่าคงความสม่ำเสมอภายในตัวเอง ขณะที่คำตัดสินของมันค่อย ๆ เอียงไป และผู้อ่านประกอบความจริงที่ผู้เล่าตีผิดกลับขึ้นมาเอง อย่างสตีเวนส์ในThe Remains of the Day ที่บรรยายเหตุการณ์อย่างน่าเชื่อถือแต่ "ตีความมันอย่างไม่น่าเชื่อถือ" สำหรับนักเขียนซีเรียล ข้อจำกัดคือลำดับการปล่อย: เบาะแสที่ฝังไว้เพื่อเปิดเผยภายหลังปรับสมดุลใหม่ไม่ได้เมื่อบทออกไปแล้ว จุดบอดของผู้เล่าจึงต้องวางแผนตั้งแต่ต้น เหมือนข้อเท็จจริงแคนนอนใด ๆ