试读者是“一部尚未发布作品的测试读者，通常指文学作品，向作者提供反馈”，而且是站在普通读者的视角上。这个名字借自软件业：内测者（beta tester）在产品发布前试用未发布的产品，以便提前发现问题。试读者就情节、节奏与一致性发表意见，也充当一块共鸣板，检验作品能否在目标读者身上产生预期的效果。
这个角色夹在几个邻居之间：alpha 读者看的是未经修订的草稿；校对员是受雇的专业人士，专注语法与拼写；互评搭档是受过训练的写手，从作者的角度阅读，而试读者读的是一个典型读者会怎么读。对网络连载小说写手，一轮试读是章节进入抢先章节存稿之前的最后一道检查，因为已发布的章节事后无法悄悄修改。