哥特小说在 20 世纪常被称为哥特恐怖，是一种关于恐惧与萦绕的文学美学。它的招牌是过去对现在的侵扰：倾颓的城堡、修道院与地穴；复仇式的迫害、囚禁与谋杀；活埋、二重身、家族秘密与梦境。它的叙述刻意迂回：故事里套着故事，叙述者频频更换，手稿被“偶然发现”。霍勒斯·沃波尔的《奥特兰托城堡》（1764）是第一部哥特小说，《弗兰肯斯坦》与《德古拉》是它在这个书架上的后裔。
哥特意象至今仍是恐怖作品的标准陈设，而用现代的话说，家族秘密加被发现的手稿，就是秘密与揭示加上一位框定故事的叙述者，这使这一模式成为一种信息控制的练习，也正因如此，它回报一份细心的故事圣经。