基调（tone）

文学作品的基调（tone，也译作语气）表达的是“作者对题材与受众的态度或感受”。基调逐句建成，靠的是措辞、句法、意象、写进或略去的细节，以及比喻性语言；一个自鸣得意的人物，是被“环视”（surveyed）、“一把攫取”（snatching）这类词写得自鸣得意的。经典的混淆对象是氛围：氛围是作品在读者心里造成的气氛，由设定、主题、声音与基调共同生成，而基调是句子之上的那个态度。基调的谱系从正式到谐趣、庄重、反讽或威胁，并且可以随作品推进而转移；这个词本身借自音乐。

对小说家，基调是一项附着读者契约的语域决策，从崇高向琐碎的无意滑落就是突降法。读者学会辨认的那个稳定成分是作者声音，批评对它的评估看基调、风格与个性。