試讀者(beta reader)是「未發表作品的測試讀者,通常指文學作品,向作者提供回饋」,而且是以普通讀者的視角。這個名字借自軟體業:beta 測試者在產品上市前,試用未發行的版本,先找出問題。試讀者對劇情、節奏與一致性提意見,並充當共鳴板,檢驗作品是否對目標讀者,產生預期的效果。
這個角色,坐在幾個鄰居之間:alpha 讀者看的是未修訂的草稿;校對者是支薪的專業人員,聚焦於文法與拼字;互評夥伴是受過訓練的寫作者,以作者的視角閱讀,而試讀者,以典型讀者的方式讀。對網路連載作者而言,一輪試讀,是章節進入搶先看章節緩衝前的最後檢查,因為已發表的章節,事後無法悄悄修訂。