故事結構
書信體小說(epistolary novel)
以虛構文件構成的小說,古典形式是角色之間的書信,現代實作還有日記、報紙剪貼、電子郵件與部落格文章。
書信體小說是「以一個敘述裡的虛構角色之間的書信系列寫成的小說」。名稱來自希臘文的 epistole(信),經拉丁文與 epistle 進入英語,而這個標籤已放寬到任何以虛構文件構成的小說:日記、報紙剪貼,晚近還有電子郵件與部落格文章。Richardson 的《Pamela》與《Clarissa》固定了這個形式,《危險關係》與《少年維特的煩惱》把它帶遍歐洲,而《科學怪人》、《德古拉》、《紫色姐妹花》(The Color Purple)與《We Need to Talk About Kevin》展示它的現代幅度。
這個形式在兩方面回報。寫實:文件存在於故事之內,沒有外部敘事者為它們背書,而多位通信者給出多個視角,不需要全知敘事者。限制:讀者只知道寫信者放上頁面的東西,而不同通信者所知之間的落差,條目稱之為「不一致的認知」,是純粹的懸念。那套紀律,是被形式本身強制執行的有限敘事觀點,而呈上這些文件的虛構編者,則是一部微型的框架故事。