哥德小說在二十世紀常被稱為哥德恐怖,是一種恐懼與糾纏的文學美學。它的招牌是過去對現在的闖入:傾頹的城堡、修道院與地下墓穴;挾怨的迫害、囚禁與謀殺;活埋、分身、家族祕密與夢。它的敘事刻意曲折:故事裡有故事、變換的敘事者,與被尋獲的手稿。Horace Walpole 的《奧特蘭托城堡》(一七六四)是第一部哥德小說;《科學怪人》與《德古拉》是它在書架上的後裔。
哥德母題至今仍是恐怖的標準陳設,而用現代的話說,家族祕密加上尋獲的手稿,就是祕密與揭露加上一個框架敘事者;這使這個模式成為一場資訊控制的練習,而一份仔細維護的故事聖經會得到回報。