三部曲(trilogy)

三部曲是三部彼此相連的獨立作品,既可以視為單一作品,也可以視為三部個別的作品。多數三部曲是共用角色或設定的小說;其他的只以主題相連。三部曲可以追溯到古希臘:在酒神祭演出的相連劇作,後面跟著第四齣薩提劇,而《奧瑞斯提亞》(西元前 458 年)是唯一留存的例子。Tolkien 的《魔戒》,一部基於經濟原因而分成三冊出版的單一小說,幫助這個現代格式流行開來。

系列的關係是雙向的:創作者之後可以加進更多作品,而原本的三部,未必保得住「三部曲」的標題,就像 Douglas Adams 稱《Mostly Harmless》為「這個名稱愈來愈不準確的三部曲的第五本」。從三部長到更多的那個漂移,正是系列小說怎麼寫要處理的規劃問題:每一部必須自己站得住,而整體必須蓋出一條弧線。