都市奇幻與當代奇幻:真實世界魔法的兩個標籤

當代奇幻與都市奇幻,是同一個大概念的兩個標籤:真實世界裡的魔法,而寫作者會花真力氣在兩者之間做選擇。最乾淨的表述來自參考資料:當代奇幻是設定於當下、設定於真實世界的奇幻,魔法存在,但如維基百科對這個傳統的摘要,「並不普遍被如此看見或理解」;都市奇幻是其中設定於城市的分支。兩者大量重疊(那裡引用的《The Encyclopedia of Fantasy》稱重疊「相當可觀」),所以差別不像一道牆,更像一個地址。

當代奇幻:時代,而不是地址

當代奇幻由它發生的時間定義:現在,在作者的當下,在一個讀者認得的世界裡。這個類型的主題,是一位受引用作者所說的「當代世界與魔法與精靈世界的碰撞」:在鬧鬼的房子裡響起的手機、住著幽靈的公寓背負的房貸、尊重契約的妖精與不尊重契約的律師。這個傳統裡的魔法通常是隱藏的,「對多數人保密」,常常藏在一整套祕密歷史後面,而這讓發現、隱匿與雙重生活成為天然的劇情引擎。

因為定義關於當下,場地可以在任何地方:城市、農村小鎮、漁村。這就是它與都市標籤的全部差別,而這也是這個類型安靜的結構問題:「現在」會老。一部連載了十年的當代奇幻,得決定它世界裡的手機、政治與流行語,要跟著真實世界移動,還是凍結在發表的那一刻(長篇連載如何被這件事咬到,見連貫性錯誤)。

都市奇幻:城市分支,附贈慣例

都市奇幻是移植到現代真實城市的當代奇幻,而類型參考資料,跟著它的 MasterClass 來源,給它兩件招牌陳設。主角「一腳踏在兩個世界」,同時精於街頭生存與魔法。而這個類型向黑色小說與警察辦案劇借慣例:調查、客戶、管轄權,一個承載劇情的案件結構。參考資料保留了一個但書,本指南一併繼承:第一人稱敘事與隱藏魔法的設定,是廣被觀察的都市奇幻習慣,但該頁面未能證實,所以把它們當實務共識,而不是有來源的定義。(隱藏魔法這條慣例,就當代奇幻整體而言,倒是如前述另有良好支持。)

實務上,都市標籤向讀者承諾一種特定的質地:城市本身是角色,各有超自然人口結構的轄區與街區,還有一位轄區就在兩個世界相交街角的主角。

低奇幻放在哪裡

低奇幻以否定方式定義,作為非高奇幻:魔法在一個大致平凡、由人類主導的世界裡罕見或居於邊緣。因此,幾乎所有當代奇幻按此定義都是低奇幻,但並非所有低奇幻都是當代:低奇幻只要求真實世界,而設定於過去時代的真實世界奇幻(瓦斯燈、中世紀、一九二零年代)是低奇幻,卻不是當代。兩個軸值得在腦中分開:低對高問魔法有多少;當代對歷史問何時;都市對鄉村問哪裡。

值得不要搞混的鄰居

• [魔幻寫實](/zh-TW/glossary/magical-realism)保留寫實場景,但把不可能當作尋常而不加解釋;當代奇幻隱藏它的魔法,並終將解釋它。一個傳統裡的鬼是謎;另一個傳統裡的鬼是家具。
• [門戶奇幻](/zh-TW/glossary/portal-fantasy)把大部分魔法移到另一個世界,並讓穿越成為故事;當代奇幻把兩個世界放在同一個地方,而那正是它的張力。
• 恐怖傾向的黑暗奇幻共享隱藏的世界,但把它演成恐懼;當代傳統被引用的對比,強調奇蹟多於驚悚。你的類型選擇,一部分是在選擇碰撞產生哪一種情緒。

撰寫它

1. 刻意固定曆法。 決定你的當下要跟著真實的走,還是凍結,並記進你的故事聖經;否則長篇連載會漂移。
2. 決定誰知道。 魔法的公開狀態(祕密、被懷疑、公開)是一條有後果的世界規則;關於讓它保持絕對,見Magic A is Magic A,並在第二幕逼出這個問題之前,設計好誰在執行這個祕密、一次洩漏的代價是什麼。
3. 給雙世界主角兩種本領。 「一腳踏在兩個世界」的英雄,任何一腳是義肢都會失敗:她該用法師沒有的街頭知識,與街頭沒有的魔法,來解決問題。
4. 讓場景具體。 「一座城」讀起來哪座城都不是;一個有天氣、運輸與歷史的街區,讀起來是一個讀者造訪得到的地址。
5. 讓觀點配合聲音。 如果你跑第一人稱,黑色小說的借件會往前傾;無論如何,選擇敘事觀點值得刻意做一次。

連貫性:兩個世界,一本帳

這個類型的記帳負擔,是假面社會本身:誰知道什麼、哪些凡人被納入圈內、凡俗世界裡存在哪些證據,以及祕密歷史說發生過什麼。一個第三章看到太多、之後再無下文的旁觀者;一個成員名單自相矛盾的祕密結社;一支本來錄得到不可能之事的手機:這些是這個類型招牌的錯誤。把知識與世界規則當作紀錄追蹤,就像你在任何其他雙世界故事裡做的那樣。

Kanonara 如何處理這件事

世界規則(包括誰可以知道魔法)、角色狀態與誰知道什麼,在 Kanonara 裡是帶著歷史的紀錄,而 Story Doctor 用它們檢查新章節,於是一場被故事忘掉的假面破口,會連同兩側段落一起浮現。請看Kanonara 的運作方式。