Estructura del relato
Pista falsa (red herring)
Una pista falsa plantada para llevar a los lectores hacia una conclusión equivocada; la herramienta de despiste deliberado del escritor de misterio.
En ficción, una pista falsa (red herring) es "una pista falsa destinada a llevar a lectores o audiencias hacia una conclusión equivocada". La frase viene del arenque curado fuerte y rojizo; su uso figurado lo popularizó la anécdota de William Cobbett de 1807 sobre arrastrar uno por un rastro para despistar a los sabuesos, aunque los etimólogos han demostrado que esa misma historia extendió una idea falsa sobre la práctica real de la caza. El mismo nombre cubre la falacia de relevancia en argumentación, una táctica de diversión no necesariamente intencional.
En la ficción de misterio es un dispositivo estructural. La pista "Rache" de Holmes en Estudio en escarlata dirige a policía y lectores hacia el sospechoso equivocado; Aringarosa, en El código Da Vinci, es una pista falsa hasta en el nombre, un juego suelto con el italiano aringa rosa. Para quien escribe, la pista falsa honesta despista con hechos verdaderos, que es lo que exige el contrato del misterio de juego limpio, y es la prima deliberada del fusil de Chéjov: un fusil colgado en la pared que la autora no piensa disparar jamás.