Cómo elegir un título para tu libro: una promesa, una clave de búsqueda y una decisión de estante

El título de un libro es la única frase sobre la historia que toda lectora tiene garantizado ver. Isidra Mencos, escribiendo en el blog de Jane Friedman, lo agrupa con la portada como "una herramienta clave de marketing"; Reedsy advierte que uno débil "entorpecerá las ventas en el mejor de los casos y, en el peor, alienará a su núcleo de lectoras". Esta página trata de tomar esa decisión a propósito.

Las otras decisiones de empaquetado tienen sus propias páginas: el texto de venta bajo el título es cómo escribir la sinopsis de contraportada, los nombres de las personas dentro de la historia son cómo poner nombre a personajes, y el resumen de toda la trama que pide un agente es cómo escribir una sinopsis.

Qué debe hacer un título: promesa, clave de búsqueda, decisión de estante

Tres trabajos, hechos a la vez.

• Hace una promesa. Una autora del texto de Mencos abandonó un título que amaba porque "establecía un contrato falso con la lectora"; el principio de Kindlepreneur: "Cuanto más específico es tu título, más relevante es para tu historia."
• Funciona como clave de búsqueda. Las lectoras llegan tecleando; Reedsy advierte contra un título "tan especial que te pierdes palabras clave potenciales que la gente busca en tu género". Y nadie es dueño de un título: la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos afirma que "los derechos de autor no protegen nombres, títulos, consignas o frases cortas. En algunos casos, estas cosas pueden protegerse como marcas". No puedes cercar un título; solo puedes ser localizable bajo él.
• Toma una decisión de estante. Reedsy: "un título como Titan Returning no suena como una novela romántica cargada de emoción". Kindlepreneur: "Si no te atienes a los tropos de titulación de tu género, tus lectoras no sabrán qué esperar."

Ideas de título: seis patrones que funcionan

De dónde vienen las candidatas, en los ejemplos que las propias fuentes discuten.

• El objeto o la imagen sobre los que gira la historia. El ejemplo de Reedsy es Matar a un ruiseñor, "un símbolo central y una pieza significativa de diálogo"; la prueba de especificidad de Kindlepreneur: "Moby Dick es más específico (y por tanto mejor) que La ballena."
• El nombre del personaje. Jane Eyre, Percy Jackson, Harry Potter y Jude el oscuro (Reedsy); Emma (Kindlepreneur).
• El lugar. Middlemarch, El mago de Oz y Picnic at Hanging Rock (Reedsy); Asesinato en el Orient Express (Kindlepreneur).
• La frase sacada de tu propio manuscrito. El resumen de Mencos: "Además de buscar una frase evocadora en escenas clave de tu libro, también puedes hacer lluvia de ideas de títulos a partir de imágenes clave, metáforas, lugares o de la época en que se sitúa tu historia." El agente de Heather Young le dijo que "pasara por el libro y encontrara una frase que saltara"; The Lost Girls "empezó siendo White Earth".
• El título de fórmula. Las fórmulas de arranque de Reedsy son "The _____ of _______" y "______ and the _____", y nota cuántos thrillers actuales incluyen "woman" o "girl". Las fórmulas te colocan en el estante al instante y te disuelven en una multitud: una autora de romance del texto de Mencos halló que los títulos de su categoría eran en su mayoría de cuatro palabras y construidos alrededor de la palabra "she".
• La frase prestada. La lista de Wikipedia de tales títulos abre: "Muchos autores usarán citas de la literatura como título de sus obras", ya sea como "una alusión consciente a los temas de la obra más antigua o simplemente porque la frase parece memorable". De ratones y hombres viene del "A un ratón" de Burns, La materia oscura del El paraíso perdido de Milton.

A lo largo de los seis, el multiplicador es el significado en capas: "Quería una frase que significara muchas cosas distintas" (texto de Mencos).

Cuánto debe durar un título de libro

Los títulos de una palabra son elegantes y difíciles de encontrar: Kindlepreneur advierte que "pueden causar estragos en tu descubribilidad" y aconseja "No elijas una palabra al azar"; la comprobación es buscar la palabra junto a "book" y ver la competencia. Los títulos muy largos pueden funcionar bajo dos condiciones que nombra Reedsy: las lectoras deben poder recordar "lo justo de él para encontrarlo en Amazon" (The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society), y la portada debe sostenerlo. Su regla: "Los títulos súper largos son la excepción, no la regla." Y prueba las candidatas por boca, evitando "palabras complicadas que la gente pueda tener dificultades para decir (o deletrear en una caja de búsqueda de Google o Amazon)".

Busca tu título antes de comprometerte

Como nadie es dueño de un título, alguien probablemente es dueño de sus resultados de búsqueda. La regla de Bransford: aléjate de "cualquier título de libro de una editorial grande de los últimos veinte años". Kindlepreneur nombra el modo de fallo: "No compitas con un libro más popular del mismo título", porque la lectora que compra el otro por error te deja "una reseña feroz". En el texto de Mencos, una autora halló su título planeado ya ocupado por una saga de otra escritora cuyo nombre se parecía al suyo. Así que busca la candidata exacta en Google y Amazon, y lee lo que aparece en los primeros puestos.

Títulos de saga y nombres de tomo

Una saga añade una segunda capa de nombres: el nombre paraguas sobre los títulos individuales. Las fichas de ficción suelen llevar el título de la saga con el título individual en la casilla de subtítulo, o un simple "A Novel" (Kindlepreneur). El título de la saga nombra la constante (el mundo, la protagonista, la premisa), y cada título de libro hace su propia promesa; como el nombre de una saga trabaja como marca, comprueba las bases de datos de marcas antes de imprimirlo en los lomos. La numeración de tomos es convención asentada: los tomos se "identifican típicamente de forma secuencial con números romanos o arábigos" (Wikipedia). Las fronteras de los tomos son cosa de cómo estructurar una novela web en tomos; el oficio de varios libros es cómo escribir una saga.

Prueba un título como lo conocen las lectoras

• Dilo en voz alta. Cuando alguien pregunte qué escribiste, el título debe salir limpio y sobrevivir a que lo repitan: "Imagina a la gente diciendo tu título en voz alta" (Kindlepreneur).
• Desenfócalo contra un estante o una rejilla de tienda. La mayoría de las lectoras conocen el título primero en miniatura, así que encoge la portada y comprueba que siga leyéndose; The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of the Window and Disappeared sobrevive a su longitud poniendo las palabras clave en cuerpo mayor (Reedsy).
• Pregunta al mercado, no a tus admiradoras. Reedsy: "Prueba tu título con lectoras objetivo: ellas son quienes leerán tu libro." Kindlepreneur: "Todas las autoras necesitan probar sus títulos nuevos entre su mercado objetivo", con encuestas, grupos de Facebook, SurveyMonkey o PickFu.
• Rechaza el título que necesita el libro. Una candidata abandonada tenía el defecto de que "hasta que leyeras el libro, no sabías qué significaba"; otra autora descartó Hunter/Hunted porque "solo tenía sentido después de que alguien hubiera leído el libro", y se puso a buscar algo "evocador de inmediato, sin necesitar contexto ni explicación".

Nombrar una novela que se serializa

La edición editorial tradicional consigue una ventana privada de cambio de nombre: Bransford, cuando era agente, vio que "alrededor de la mitad de las novelas que representaba me fueron enviadas bajo un título original distinto". Un serial web no tiene ninguna: el título se vuelve público con el capítulo uno, y desde entonces es el nombre de la ficha, el alias bajo el que viajan las recomendaciones y la frase que una lectora teclea para volverte a encontrar. Renombrar a mitad de la publicación es un rebranding, pagado en lectoras que conocían el nombre viejo, menciones externas y posición de búsqueda. Ese costo es razonamiento de oficio a partir de la mecánica de búsqueda citada arriba, no una regla de plataforma; la mecánica de cada plataforma difiere y no se verificó para esta guía. Elige como si el título fuera permanente, porque el momento más barato de cambiarlo es antes del capítulo uno; si un cambio llega a ser inevitable, anúncialo en la nota de autor. El contexto amplio es cómo escribir una novela web; cuando el serial se empaqueta para la venta, el título entra en la maquinaria de tienda de los caminos de publicación.

El título, la portada y el blurb son un paquete leído en un solo vistazo: nombre, imagen, promesa. Elige el título como una promesa cumplida, una clave de búsqueda que gana sus propios resultados y una decisión de estante tomada a propósito.