चेखव की बंदूक (Chekhov's gun)

चेखव की बंदूक अँतोन चेखव का नाट्य-सिद्धांत है कि कहानी का हर तत्व ज़रूरी होना चाहिए और ग़ैर-ज़रूरी तत्व हटा दिए जाने चाहिए। उसने इसे कई रूपों में कहा: "स्टेज पर कभी लोडेड राइफ़ल मत रखिए अगर वह चलने वाली नहीं है" (पत्र, 1889), और श्चुकिन के अभिलेख के अनुसार, "अगर आप पहले अंक में कहें कि दीवार पर राइफ़ल टँगी है, तो दूसरे या तीसरे अंक में उसका चलना ही होगा।" एक आधुनिक द्वितीय अर्थ रोपित तत्व को ही नाम देता है: वह कथानक-विवरण जो जल्दी आता है और जिसकी अहमियत बाद में साफ़ होती है।

उपन्यासकारों के लिए सिद्धांत सेटअप और पे-ऑफ़ का है: जो रोपिए, उसे चलाइए; जो चलाइए, वह रोपा हुआ हो। वेब सीरियल में यह और भी ज़्यादा काटता है, क्योंकि अध्याय पूरी-किताब संशोधन के मौजूद होने से पहले ही प्रकाशित हो जाते हैं, इसलिए ग़लती से टँगी बंदूक बाद में चुपचाप हटाई नहीं जा सकती। जानबूझकर किया गया अपवाद रेड हेरिंग है, विवरण जो ठीक इसलिए रोपा जाता है कि वह भटकाए। हेमिंग्वे ने नियम पर मज़ाक उड़ाया था, और चेखव के अपने The Cherry Orchard में दो बंदूकें टँगी हैं जो कभी नहीं चलतीं, इसलिए इसे क़ानून नहीं, मितव्ययिता का सिद्धांत मानिए।