रेड हेरिंग

फिक्शन में रेड हेरिंग "झूठा सुराग़ है जिसका मक़सद पाठकों या श्रोताओं को किसी ग़लत नतीजे की ओर ले जाना है।" यह मुहावरा गहरे लाल रंग के, तेज़ मसालों से सुरक्षित किए गए हेरिंग मछली (किपर) से आया है; इसका लाक्षणिक प्रयोग विलियम कॉबेट की 1807 की कथा ने फैलाया, जिसमें वह शिकार के पीछे छोड़े गए सुगंध-पथ पर एक किपर घसीटकर कुत्तों को ग़लत रास्ते पर डालता है, हालाँकि शब्द-विज्ञानियों ने दिखाया है कि वह कहानी ख़ुद असल शिकार-प्रथा के बारे में एक ग़लत धारणा फैलाती है। यही नाम बहस के प्रासंगिकता-दोष को भी ढकता है, भटकाव की वह चाल जो ज़रूरी नहीं कि जानबूझकर की गई हो।

रहस्य-फिक्शन में यह ढाँचा ढोने वाली युक्ति है। होम्स का "Rache" सुराग़ A Study in Scarlet में पुलिस और पाठकों को ग़लत संदिग्ध की ओर इशारा करता है; The Da Vinci Code में अरिंगारोसा नाम से ही रेड हेरिंग है, इतालवी aringa rosa पर आधारित एक ढीला शब्द-छेड़। लेखक के लिए ईमानदार रेड हेरिंग सच तथ्यों से भटकाता है, यही फेयर-प्ले रहस्य के अनुबंध की माँग है, और यह चेखव की बंदूक की जानबूझकर की गई चचेरी बहन है: दीवार पर टँगी बंदूक जिसे लेखक कभी नहीं चलाना चाहता।