मृदुवाचक (euphemism)

मृदुवाचक "किसी संभावित रूप से आपत्तिजनक या अप्रिय शब्द या मुहावरे का ज़्यादा सुहावने या अनापत्तिजनक शब्द से प्रतिस्थापन" है। शब्द यूनानी euphemia से आया, शुभ शगुन के शब्द, eû, अच्छा, और phḗmē, वाणी, से, और प्राचीन यूनानी ख़ुद इस शब्द का इस्तेमाल मृदुवाचक ढंग से करते थे, पवित्र मौन के लिए। लेख बनावट को जाने-पहचाने रास्तों में बाँटता है: ध्वन्यात्मक बदलाव और काटी-छाँटी या छिपाई हुई मिंस्ड ओथ (Jeez, gosh, F-शब्द), अर्थ-प्रतिस्थापन (नौकरी से निकाले जाने के लिए let go), उधार के विदेशी शब्द (गर्भवती के लिए enceinte, बूचड़खाने के लिए abattoir), विषय के इर्द-गिर्द घूमकर कहना, न्यूनोक्ति (मृत के लिए "सो गया") और रूपक (पेशाब के लिए take a leak)।

मृदुवाचक भी घिस जाते हैं। लेख का जीवन-काल खंड मृदुवाचक पट्टी (euphemism treadmill) बताता है, जिसे मृदुवाचक चक्र भी कहते हैं (Sharon Henderson Taylor, 1974): हर शिष्ट बदलाव उस चीज़ का कलंक खींच लेता है जिसे वह नाम देता है, और बारी-बारी से बदला जाता है, toilet की जगह restroom लेते हुए, और बीमारी और बुद्धि के पद उसी चक्र में घूमते हैं। इसका अँधेरा जुड़वाँ doublespeak है, राज्य और सेना की वह किस्म जिसे लेख दर्ज करता है, रेडियोधर्मी संदूषण के लिए sunshine units से लेकर यातना के लिए enhanced interrogation techniques तक। उपन्यासकार के लिए मृदुवाचक आवाज़ है: कथावाचक जो सीधे नहीं कह सकता, और वाक्य उससे बचने के लिए कैसे मुड़ता है, वह वक्ता का चरित्र-चित्रण किसी रूपक जितनी ही तीखी ढंग से करता है, और बासी हो चुका मृदुवाचक किसी पात्र को पोशाक जितनी ही भरोसेमंद ढंग से समय में बैठा देता है।