कथानक

कथानक "कथा में घटनाओं की परस्पर जुड़ी श्रृंखला" है, ऐसी कि आख़िरी को छोड़कर हर घटना कम से कम एक दूसरी घटना को प्रभावित करती है। E. M. Forster की परीक्षा कारण की है: "राजा मरा, और फिर रानी मर गई" केवल एक कहानी है, जबकि रानी का शोक से मर जाना कथानक है, क्योंकि अब कारण दोनों घटनाओं को बाँध देता है। कथानक सरल रैखिक क्रम की तरह भी चल सकते हैं और "जटिल गुँथी हुई संरचनाओं" की तरह भी, और गुँथे कथानक का हर धागा एक उपकथानक है।

घटनाओं को आगे ढकेलने वाली मशीनरी, MacGuffin से लेकर चेखव की बंदूक तक, कथानक युक्ति के नीचे सूचीबद्ध है। उपन्यासकारों के लिए कथानक वह कारण-रीढ़ है जिसे इस शब्दकोश की हर संरचना संगठित करती है; सीरियल लेखकों के लिए वह प्रकाशन की लय भी ख़ुद है, क्योंकि क्लिफहैंगर कथानक के हर बीट को अगले अध्याय की ओर खिंचाव में बदल देता है।