Cara menulis prolog

Haruskah buku ini dibuka dengan sebuah prolog? Itu salah satu keputusan struktural pertama yang dihadapi seorang penulis, dan sumber-sumber kepenulisan memperlakukannya dengan kecurigaan yang disengaja, karena prolog adalah perangkat pembuka yang sah sekaligus penyamaran paling umum bagi materi yang seharusnya dibawa bab satu. Panduan ini adalah jalur keputusannya: apa yang benar-benar dikerjakan prolog dengan baik, pola-pola kegagalan yang dinamai pembaca dan penyunting, alternatif-alternatifnya, dan apa yang berubah ketika bukunya adalah serial yang cicilan terbit pertamanya harus memperjuangkan ketukan berikutnya seorang diri.

Apa itu prolog

Sebuah prolog adalah "pembukaan sebuah cerita yang menetapkan konteks dan memberikan detail latar belakang", sering kali sebuah cerita yang lebih awal dan terhubung ke cerita utamanya, sebagaimana dirangkum istilah glosarium katalog ini dari rujukannya. Panduan kepenulisan Reedsy mengatakannya lebih polos: prolog adalah "sebuah 'bab' pendek yang datang sebelum narasi utama sebuah buku dimulai", yang menata panggung, memberi konteks, menggariskan peristiwa yang akan datang, mengisyaratkan tema, dan menarik pembaca masuk. Ia duduk setelah halaman-halaman pembuka dan sebelum bab satu, dan biasanya lebih pendek daripada bab standar.

Yang memisahkan prolog dari bab bukan panjangnya melainkan izinnya. Sebagaimana kata para kontributor penyunting Reedsy, "sebuah prolog biasanya melanggar salah satu aturan itu dengan sengaja": ia boleh mengikuti tokoh yang tak pernah kita lihat lagi, melompat beberapa dekade dalam waktu, atau terbentang di tempat yang tak pernah dikunjungi ulang oleh cerita utama. Perangkat itu berhak atas label terpisahnya tepat ketika ia melakukan sesuatu yang tak diizinkan bagi sebuah bab.

Apa yang dikerjakan prolog dengan baik

• Janji nada dan genre. Para penyunting Reedsy mendaftar "menetapkan genre" di antara pekerjaan yang dapat dikerjakan prolog, dan panduan itu mencatat prolog "umum, bahkan diharapkan, dalam fantasi, thriller, dan misteri", sementara "lebih langka dalam fiksi sastra dan romansa kontemporer". Contoh kerjanya adalah The Name of the Wind, yang prolognya menetapkan genre, aturan dunia, dan atmosfer dalam beberapa halaman. Prolog memberi tahu pembaca jenis buku apa yang telah mereka buka sebelum dunia biasa sang protagonis melakukannya.
• Jendela masa lalu jauh atau sudut pandang lain. Prolog sudut pandang alternatif memperlihatkan cerita dari posisi yang tak dapat dipakai narasi utama: antagonis saat bekerja, korban bertahun-tahun lebih awal, tokoh yang muncul sekali. Contoh-contoh Reedsy memuat A Game of Thrones dan Me Before You, dan daftar jenis prolognya memuat prolog kilas balik serta prolog ironi dramatis, tempat pembaca tahu sesuatu yang tak diketahui para tokohnya.
• Cold open in medias res. Sebuah prolog dapat menciptakan ketegangan in medias res, menjatuhkan pembaca ke dalam sebuah peristiwa dengan eksposisi yang ditahan. Instruksi kepenulisannya cocok dengan istilahnya: ia "harus berfokus pada sesuatu yang sedang terjadi", bukan pada kisahan tentang yang telah terjadi.
• Jam yang berdetak. Para penyunting menamai "memasang jam berdetak" sebagai pekerjaan inti prolog: sebuah peristiwa yang konsekuensinya sedang mendekat selagi para tokoh bab satu belum menyadarinya.
• Tema atau motif yang ditanam. Panduan Reedsy mendeskripsikan citra dan gagasan yang "digali pembaca secara bawah sadar sepanjang buku"; contohnya adalah kesenjangan kelas yang ditanamkan Crazy Rich Asians pada halaman-halaman pembukanya.

Satu nuansa yang dipaksakan sumber-sumbernya. Prolog tentang masa lalu bekerja sebagai adegan, bukan ringkasan: para penyunting Reedsy memperingatkan bahwa "prolog yang menceritakan sesuatu tentang masa lalu tak seefektif itu", karena menyingkap masa lalu di muka "melucuti, alih-alih menaikkan, ketegangan naratif". Perlihatkan penculikan itu; jangan rangkum perangnya. (The Cruel Prince, salah satu contoh panduan itu, memperagakan penculikan itu sebagai adegan alih-alih menceritakannya kembali.)

Pola-pola kegagalannya

• Infodump yang menyamar. Kegagalan yang paling sering dinamai: prolog yang adalah sejarah atau worldbuilding berkostum. Seorang penyunting yang dikutip Reedsy bertutur blak-blakan: "prolog pelajaran sejarah tak pernah berhasil, tak pernah."
• Adegan yang tak dibutuhkan cerita. Ujian yang ditawarkan Reedsy adalah penghapusan: "cara paling sederhana memeriksa apakah prolog Anda perlu adalah membayangkan buku Anda tanpanya", dan jika menghapusnya tak mengubah apa pun, "itu tanda bagus bahwa prolognya kemungkinan dapat dipotong". Sebuah prolog juga "tak seharusnya sekadar menjadi pengganti bab pertama yang menarik", dan para penyunting menandai sekadar ambians, worldbuilding, atau pengembangan tokoh sebagai tak cukup membenarkan tikungannya.
• Jenis misteri yang salah. Kebingungan bukan rasa ingin tahu. Ada "garis halus antara membingungkan dan membangkitkan rasa penasaran", dan adegan mimpi serta pembuka-pembuka lain yang kurang nyata cenderung mendarat di sisi yang salah, menghasilkan "apa yang sedang terjadi?" alih-alih "aku harus tahu lebih banyak".
• Menunda pembuka yang sebenarnya. Betapa pun bagusnya, sebuah prolog duduk sebelum cerita yang dijanjikan kepada pembaca, dan tiap halamannya adalah halaman ketika kait naratif tak bekerja. Prolog yang sekadar kuat bukanlah prolog yang dibutuhkan.

Alternatif-alternatifnya

• Bab satu. Pilihan bawaannya. Jika materinya dapat hidup di bab pembuka, seharusnya di sanalah: "jika Anda dapat melakukannya dengan sebuah bab pembuka, Anda tak membutuhkan prolog". Perbaikan para penyunting memuat meleburkan prolog ke dalam teks utama atau sekadar menamainya ulang Bab 1. Versi agresifnya: "temukan kejarannya, dan potonglah ke sana!"
• Cold open. Ketika yang digaruk adalah kehadiran saat ini alih-alih jarak, in medias res mengerjakan pekerjaan itu di dalam bab satu, melewati penyiapan dan mengisinya belakangan lewat dialog dan adegan.
• Meneteskan. Backstory tak harus datang dalam satu balok. Sebarkan ia melintasi adegan-adegan seiring cerita membutuhkannya (istilah eksposisi mendeskripsikan teknik ini), atau sampaikan masa lalu sebagai kilas balik sungguhan ketika ia menjadi relevan; cara menulis kilas balik membahas keahlian itu secara rinci.

Prolog dalam fiksi berserial

Serialisasi menaikkan taruhan keputusan itu, karena dalam sebuah serial web prolog bukan materi pendahulu; ia adalah cicilan terbit pertama, dan ia bersaing langsung dengan bab satu memperebutkan perhatian pembaca. Pembaca yang menjelajah memutuskan dalam pembaruan pertama apakah akan mengetuk berikutnya, yang berarti prolog kuliah-sejarah duduk persis di tempat kait itu seharusnya berada, dan prolog yang berakhir datar menyia-nyiakan satu-satunya penutup yang dimiliki tiap cicilan. Logika penutup bab berlaku pada prolog juga: baris-baris penutupnya seharusnya menyerahkan kepada pembaca "sebuah pertanyaan, citra, ancaman, atau janji".

Dua penyesuaian praktis mengikuti, ditawarkan sebagai konsensus katalog alih-alih fakta tersumber. Jaga prolog lebih pendek daripada yang akan Anda buat dalam novel mandiri, karena pembaca serial mengalaminya sebagai cicilan, bukan sebagai halaman-halaman pembuka. Dan pertimbangkan tip pelabelan Reedsy: beri tanggal pada adegan itu atau namai tempatnya alih-alih menjudulkannya "Prolog", yang terbaca kurang seperti pekerjaan rumah bagi pembaca yang menelusuri daftar isi. Pembingkaian yang lebih dalam tentang apa yang diutangkan bab satu kepada pembaca, ketika bab satu juga adalah produknya, ada di cara memulai novel.

Jalur keputusannya

1. Jalankan ujian penghapusan. Bayangkan buku tanpa prolog itu. Jika tak ada yang berubah, potong; dan perhatikan bahwa yang Anda temukan adalah masalah bab satu, bukan masalah prolog.
2. Namai pekerjaannya. Nada, jendela sudut pandang, jam berdetak, motif yang ditanam. Jika satu-satunya jawaban adalah "konteks" atau "backstory", pakailah pembawa alternatif.
3. Jadikan ia adegan. Satu adegan, sesuatu yang terjadi, isyarat alih-alih penjelasan; panduan panjang Reedsy adalah "beberapa ratus kata sampai beberapa halaman", lazimnya di bawah seribu.
4. Kaitkan ke bab satu. Pertanyaan prolog seharusnya pertanyaan yang mulai dijawab oleh bab satu, dan insiden pemantik seharusnya memajukan materi prolog alih-alih menggandakannya.
5. Revisi ia paling akhir. Karena ia membingkai segalanya setelahnya, prolog adalah halaman yang paling layak ditulis ulang begitu bukunya ada, dan para pembaca beta dapat memverifikasinya: "jika jawaban mereka cocok dengan yang Anda maksudkan, prolog Anda sedang mengerjakan pekerjaannya."

Prolog adalah alat dengan satu bakat sempit: menaruh pembaca di suatu tempat yang tak dapat dituju bab satu. Pakai ia untuk itu, dan ia berhak atas tempatnya di depan buku. Pakai ia untuk menyelundupkan sebuah kuliah, dan pembaca akan melakukan apa yang diakui para penyunting mereka lakukan: melewatinya.