Cara menulis query letter: pitch satu halaman

Query letter adalah pintu depan penerbitan tradisional, dan ukurannya kecil: surat satu halaman yang tugasnya satu, membuat seorang agen sastra meminta naskahnya. Artikel Wikipedia menyebutnya format standar untuk pengiriman dari penulis yang belum diwakili, dan mencatat bahwa meng-query sering kali "interaksi profesional pertama seorang penulis dengan industri penerbitan". Agen membaca suratnya dan memutuskan apakah meminta halaman-halamannya. Segala hal tentang menulisnya mengalir dari transaksi itu. (Istilah glosariumnya membahas definisinya; panduan ini cara menulisnya, dan jalur penerbitan membahas apakah perlu meng-query sama sekali.)

Apa yang dikerjakan sebuah query

Menurut sumber-sumbernya: query mengajukan satu karya selesai yang spesifik kepada satu agen yang spesifik, menyatakan topik karyanya, memberi deskripsi alur singkat, bio penulis singkat, dan audiens sasarannya, dan panjangnya sekitar 200 sampai 400 kata dalam pengiriman naskah yang lazim. Versi Reedsy tentang tujuannya adalah surat resmi yang dikirim kepada seorang agen sastra "untuk mengukur ketertarikannya" mewakili buku Anda. Tak ada yang lain boleh masuk: tanpa naskah terlampir, tanpa contoh bab, tanpa rencana pemasaran.

Anatomi: hook, book, bio

Wikipedia mendaftar empat bagian: topik, deskripsi alur, bio, audiens sasaran. Reedsy mengajarkan materi yang sama sebagai langkah-langkah, dan salah satu agennya memadatkan seluruh surat menjadi hook, book, cook:

• Hook. "Informasi esensial dan premis buku Anda dalam sepasang kalimat yang menghantam": judul, jumlah kata dibulatkan ke ribuan terdekat, genre yang spesifik, dan premis satu kalimat atau comp. Sekitar dua kalimat, sampai 40 kata. Tulang punggung di bawahnya adalah logline.
• Book. Dua sampai tiga paragraf, sampai 250 kata: setelan dan insiden pemicu, konflik yang menanjak, lalu sentilan klimaksnya. Buka babak satu dan dua, dan sentil babak tiga alih-alih membocorkan akhirnya.
• Bio. Dua kalimat sampai satu paragraf pendek, sampai 100 kata. Tanpa kredensial, Reedsy eksplisit bahwa tak masalah menulis "Saya tinggal di Poughkeepsie bersama istri dan tiga anak saya. Ini novel pertama saya." Kredensial yang layak sebaris saat nyata: terbitan majalah, lokakarya seperti Tin House atau Bread Loaf, organisasi profesional, keahlian bidang khusus, koneksi pribadi dengan materinya.
• Personalisasi dan format. Satu kalimat khusus si agen, satu halaman bersih, sekitar 300 kata spasi tunggal, dan penutup yang profesional.

Personalisasi dan comp title

Personalisasi yang lemah dinamai dan dipermalukan dalam panduan Reedsy: "QueryTracker bilang Anda menerima query" adalah kalimat yang bisa berlaku untuk puluhan agen. Opsi yang bermakna: sebutkan nama klien yang karyanya Anda kagumi, kutip satu butir spesifik dari wish list si agen, singgung pembicaraan mereka di sebuah konferensi yang Anda hadiri. Surat sebaran yang tak ditujukan kepada siapa-siapa, dalam kata salah satu agen, "akan cepat ditolak". Pendapat yang berbeda juga ada, dan jujur: agen lain berargumen Anda melewatkan penjelasan mengapa memilih mereka dan membelanjakan kata-kata itu untuk menjual bukunya. Bagaimanapun, ikuti preferensi tersurat tiap agen, sapaan termasuk.

Comp title, menurut para agen yang diwawancarai Reedsy, datang dalam dua jenis. Comp editorial menyampaikan jiwa dan nada, dan boleh melintasi media ("Anne of Green Gables bertemu Star Trek"); comp penjualan menunjukkan kecocokan pasar, dan harus baru, idealnya dalam dua tahun dan paling jauh lima, di genre dan rentang usia yang sama, dua-tiga saja. Modus kegagalan yang dinamai: meng-comp para raksasa genrenya saat semua orang melakukannya, dan kombinasi ngawur yang tak menandakan apa-apa ("Hamlet bertemu The Gilmore Girls"). Kepenulisannya adalah penandaan genre yang sama dengan yang dikerjakan halaman toko, dibahas dalam cara menulis deskripsi buku.

Yang kata para agen tak boleh dilakukan

Hanya yang dinyatakan sumber-sumber yang diambil, dan mereka menyatakan banyak:

• Pertanyaan retoris. Sesuatu yang "mengesalkan para agen", dengan koreksinya "lebih spesifik" daripada "kisah cinta yang menyapu" yang samar.
• Alur terlalu banyak. Penulis memasukkan "apa yang nyaris setara sinopsis lengkap"; dosa-dosa turunannya adalah membocorkan akhir cerita dan membuat janji penjualan yang tak realistis.
• Lampiran. "Jangan pernah mengirimnya sebagai lampiran, kecuali diminta"; query masuk ke badan email, satu halaman.
• Query di luar genre. Meng-query agen yang tak mewakili genre Anda "membuang waktu semua orang".
• Mendesak terlalu dini. Tunggu sekitar tiga bulan sebelum menindaklanjuti, dan perlakukan keheningan sebagai jawaban: "Tak ada respons dari agen adalah 'Tidak'."

Matematika responsnya, dengan jujur

Hanya angka bersumber di sini, karena yang tak bersumber beredar: agen bisa menerima "ratusan, bahkan ribuan" query letter per bulan, "mungkin ratusan query per hari" dalam kata agen lain, dan "seorang agen mungkin menghabiskan kira-kira satu menit memindai query letter Anda". Tak satu pun sumber memberi persentase tingkat penerimaan, dan panduan ini tak akan mengarang satu; perlakukan angka penolakan yang terdengar presisi sebagai tak terverifikasi kecuali seorang agen bernama menyatakannya. Apa yang diartikan kenyataan satu menit itu bagi kepenulisannya lugas: hook yang mengerjakan pekerjaannya, halaman yang harus mudah dipindai, dan yang spesifik mengalahkan yang meluas di setiap kalimat.

Satu catatan untuk penulis serial: sebutkan karya self-publish atau terbit web hanya dengan bukti, menurut Reedsy, angka penjualan sebuah ebook, atau platform yang layak disebut, beserta skalanya. Serial dengan pembaca yang terukur dan kembali persis bukti itu, dan ia menjawab pertanyaan yang implisit ditanyakan tiap query: apakah orang asing sudah membaca penulis ini. Profesional di ujung penerimanya adalah seorang agen sastra; surat itulah cara relasi itu dimulai.

Query adalah satu halaman yang membuat satu argumen: bahwa halaman-halaman di belakangnya layak mendapatkan satu jam berikutnya milik si agen. Tulis sesempit itu, dan revisi sekeras itu.