Menulis fiksi dalam bahasa Burma

Menulis fiksi dalam bahasa Burma secara daring berarti bekerja dengan sebuah aksara yang tak pernah dirancang di sekelilingnya oleh sebagian besar perangkat lunak penulisan. Aksara Myanmar (aksara Burma) ringkas, melingkar, dan sarat hiasan: konsonan-konsonannya membawa vokal bawaan, tumpukan-tumpukan tanda naik di atas dan jatuh di bawahnya, dan tak ada apa pun di antara kata-kata yang menandai di mana satu kata berakhir dan kata berikutnya dimulai. Tak satu pun dari itu adalah masalah bagi bahasanya, yang telah lama mengangkut novel, puisi, dan surat kabar. Itu adalah masalah bagi alat, penghitung, dan platform yang dibangun untuk bahasa Inggris, dan itu mengganjar penulis yang tahu persis asumsi mana yang patah.

Bagaimana aksaranya bekerja

Bahasa Burma ditulis dengan sebuah abugida: tiap huruf konsonan membawa sebuah vokal bawaan, dan vokal-vokal lainnya "ditunjukkan dengan huruf terpisah atau diakritik yang muncul di atas, di bawah, di depan, di belakang, atau mengelilingi konsonan" (Omniglot). Bahasanya bernada, dan nadanya pun ditulis, "ditunjukkan dalam tulisan memakai diakritik atau huruf khusus". Untuk meniadakan vokal bawaan atau membangun gugus konsonan, aksaranya menumpuk konsonan secara vertikal, jadi satu karakter dasar bisa berakhir membawa satu kolom tanda di atasnya dan satu tumpukan di bawahnya. Inventaris vertikal itulah akar sebagian besar masalah format di bawah.

Unicode, font, dan warisan Zawgyi

Aksara ini telah berada di Unicode sejak versi 3.0 pada 1999, dengan ekstensi-ekstensi yang ditambahkan sepanjang tahun-tahun setelahnya. Komplikasinya adalah sejarah: sebelum font Unicode tersebar luas, pengguna Myanmar menulis dalam font hack seperti Zawgyi dan Win Innwa, yang, dalam ringkasan Wikipedia, "memakai titik kode yang tak teralokasi" di blok Burma "untuk menangani pembentukan huruf secara manual". Teks dalam pengodean-pengodean itu bukan Unicode dan tampil sebagai sampah atau kotak-kotak kosong pada sistem yang hanya mendukung Unicode.

Bagi seorang penulis fiksi hari ini aturannya sederhana: tulislah dalam Unicode, titik. Lalu pilihlah font Myanmar yang sungguhan. Pyidaungsu adalah font standar nasional untuk buku-buku di Myanmar, dan Padauk, sebuah font sumber terbuka, dibangun khusus agar konsonan bertumpuk dan tanda nada tampil utuh alih-alih terpotong. Saat Anda menerbitkan, ujilah bab-bab di ponsel, bukan hanya di laptop Anda sendiri: cakupan font di perangkat pembaca tak merata, dan platform yang tumpukan fontnya kekurangan aksara Myanmar memperlihatkan kotak-kotak kepada audiens Anda di tempat cerita seharusnya berada.

Tinggi baris, atau mengapa diakritiknya teriris

Karena tanda-tanda menumpuk di atas dan di bawah konsonan dasarnya, bahasa Burma membutuhkan lebih banyak ruang vertikal antarbaris daripada teks Latin. Pada tinggi baris yang dipakai halaman web bahasa Inggris secara bawaan, tanda vokal atas dan tumpukan bawah bertabrakan dengan baris di atasnya atau terpotong sama sekali. Riset tipografi Kanonara sendiri menempatkan Myanmar pada urutan pertama di antara sebelas aksara yang didukungnya dalam hal ruang vertikal yang dibutuhkannya. Praktisnya: jangan pernah menerima tinggi baris bawaan Latin untuk prosa Burma. Berikan leading yang longgar, dan periksa kasus terburuknya, sebuah konsonan yang membawa setiap tanda yang mampu dibawanya, bukan baris ratanya.

Tanpa spasi, dan apa yang patah karenanya

Spesifikasi pemenggalan baris Unicode mengelompokkan bahasa Thai, Lao, Khmer, dan Myanmar ke dalam satu kelas "Complex Context Dependent (South East Asian)" dan mengatakan tentang aksara-aksara ini bahwa mereka "tidak menandai batas kata dengan cara apa pun", sehingga untaian-untaian teksnya "memerlukan analisis morfologis untuk menentukan peluang pemenggalan". Bagi penulisnya ini punya tiga konsekuensi konkret:

• Hitungan kata adalah fiksi. Penghitung yang memecah pada spasi melaporkan satu paragraf utuh sebagai satu "kata". Aturan panjang minimum yang disetel dalam kata, entah itu syarat platform, aturan lomba, atau target Anda sendiri, berperilaku aneh. Nilailah panjang dalam karakter atau waktu baca saja (lihat seberapa panjang sebaiknya bab web).
• Pemenggalan baris adalah kerja mesin. Aplikasi pembaca harus mengsegmentasi suku-suku kata untuk menemukan titik putus; di mana segmentasinya lemah, baris putus di tempat-tempat aneh. Anda tak bisa memperbaiki ini di tingkat teks; Anda memilih alat yang perenderannya bagus.
• Alat tingkat kata berperilaku aneh. Pencarian, pemeriksa ejaan, dan fitur ganti yang dibangun di atas kata berbatas spasi tak bisa diandalkan. Carilah frasa, bukan kata.

Pertimbangan penerbitan

• Uji platformnya sebelum berkomitmen. Sebuah serial web hidup-mati di ponsel pembaca, jadi postinglah sebuah bab uji dan periksalah di aplikasinya, bukan hanya di tampilan webnya, dan periksa juga apakah komentar tampil dengan benar.
• Perhatikan pengodean campuran. Sebagian pembaca masih menulis dalam Zawgyi. Naskah Anda tetap Unicode; konversikan dengan sengaja apa pun yang Anda kutip, dan jangan pernah biarkan teks berpengodean campuran masuk ke catatan atau entri story bible Anda.
• Periksa ekspor ebook dan cetak dengan cara yang sama: font ekspornya harus mencakup inventaris tanda yang penuh, dan tinggi baris harus dilonggarkan sebelum tanda-tanda bertumpuk selamat dari perjalanan itu.

Pertanyaan perangkat lunaknya, seperti selalu, adalah cara memilih perangkat lunak penulisan: pilihlah alat yang merender aksaranya dengan benar, menghitungnya dengan masuk akal, dan memberi Anda berkas Anda. Untuk tempat fiksi berbahasa Myanmar bisa tinggal secara daring, mulailah dari lanskap platform serial dan verifikasilah dukungan aksara tiap platform sendiri.