Whodunit

Um whodunit, elisão coloquial da pergunta "who has done it" (quem fez isso), é uma variedade complexa e movida a trama da ficção detetivesca em que o enigma de quem cometeu o crime é o foco principal. O crime é tratado como "um quebra-cabeça a ser resolvido por uma cadeia de investigações", e a estrutura assinatura do gênero é a narrativa dupla: a história oculta do crime é reconstruída ao lado da história aberta da investigação, de modo que a leitora consiga deduzir a culpada antes da revelação. O teórico Tzvetan Todorov tratou essa estrutura como um paradigma da ficção em geral, uma história que se desdobra rumo a um evento passado, e não futuro.

A palavra foi cunhada pelo crítico Donald Gordon em 1930, pela Merriam-Webster como o artigo repassa, e a forma floresceu na Era de Ouro da Ficção Detetivesca entre as guerras mundiais, quando foi o modo predominante da escrita de crime e foi dominada por autoras britânicas e mulheres: Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Margery Allingham, Ngaio Marsh, com John Dickson Carr e Ellery Queen entre os norte-americanos que imitavam o estilo britânico. As convenções dela endureceram em mobiliário: a casa de campo isolada, o elenco familiar, a desorientação rumo a uma suspeita improvável. O howcatchem invertido vira a estrutura revelando a culpada primeiro; o whydunit faz do motivo o mistério. Para quem escreve seriais, o whodunit é o contrato de quebra-cabeça mais justo da ficção, formalizado na tradição do mistério de jogo limpo, e o mistério do quarto fechado é a forma-de-vitrine dele. Veja como escrever mistério.