Como escolher o título do livro: uma promessa, uma chave de busca e uma decisão de prateleira

O título de um livro é a única frase sobre a história que toda leitora tem garantia de ver. Isidra Mencos, escrevendo no blog da Jane Friedman, o agrupa com a capa como "uma ferramenta-chave de marketing"; a Reedsy avisa que um fraco "vai dificultar as vendas no melhor dos casos e, no pior, afastar o próprio leitorado-alvo". Esta página é essa escolha feita de propósito.

As demais decisões de embalagem têm páginas próprias: o texto de venda sob o título é como escrever a sinopse de contracapa do livro, os nomes das pessoas dentro da história são como nomear personagens, e o resumo da trama inteira que um agente pede é como escrever uma sinopse.

O que um título deve fazer: promessa, chave de busca, decisão de prateleira

Três trabalhos, feitos ao mesmo tempo.

• Ele faz uma promessa. Uma autora no texto de Mencos abandonou um título que ela amava porque "ele estabelecia um contrato falso com a leitora"; o princípio da Kindlepreneur: "Quanto mais específico o seu título, mais relevante ele é para a sua história."
• Ele funciona como chave de busca. As leitoras chegam digitando; a Reedsy avisa contra um título "tão especial que você perde palavras-chave em potencial que as pessoas buscam no seu gênero". E ninguém é dono de um título: o Escritório de Direitos Autorais dos EUA afirma que "Direitos autorais não protegem nomes, títulos, slogans ou frases curtas. Em alguns casos, essas coisas podem ser protegidas como marcas." Você não pode cercar um título; você só pode ser encontrável sob ele.
• Ele toma uma decisão de prateleira. Reedsy: "um título como Titan Returning não soa como um romance emocionalmente carregado". Kindlepreneur: "Se você não segue os tropos de titulação do seu gênero, as suas leitoras não saberão o que esperar."

Ideias de título de livro: seis padrões de trabalho

De onde vêm os candidatos, nos exemplos que as próprias fontes discutem.

• O objeto ou a imagem em que a história vira. O exemplo da Reedsy é O Sol é para Todos (To Kill a Mockingbird), "um símbolo central e um trecho significativo de diálogo"; o teste de especificidade da Kindlepreneur: "Moby Dick é mais específico (e portanto melhor) que The Whale."
• O nome da personagem. Jane Eyre, Percy Jackson, Harry Potter e Jude, o Obscuro (Reedsy); Emma (Kindlepreneur).
• O lugar. Middlemarch, O Mágico de Oz e Picnic at Hanging Rock (Reedsy); Assassinato no Expresso do Oriente (Kindlepreneur).
• A frase destacada do seu próprio manuscrito. O resumo de Mencos: "Além de procurar uma frase evocativa em cenas-chave do seu livro, você também pode fazer brainstorm de títulos a partir de imagens-chave, metáforas, lugares ou da época em que a sua história se passa." O agente de Heather Young mandou ela "passar pelo livro e achar uma frase que saltasse aos olhos"; The Lost Girls "começou a vida como White Earth".
• O título de fórmula. As fórmulas de partida da Reedsy são "The _____ of _______" e "______ and the _____", e ela nota quantos thrillers atuais trazem "woman" ou "girl". Fórmulas prateleiram você na hora e dissolvem você numa multidão: uma autora de romance no texto de Mencos descobriu que os títulos da categoria dela tinham em sua maioria quatro palavras e giravam em volta da palavra "she".
• A frase tomada de empréstimo. A lista da Wikipedia de tais títulos abre: "Muitos autores usarão citações da literatura como título das próprias obras", seja como "uma alusão consciente aos temas da obra mais antiga ou simplesmente porque a frase parece memorável". De Ratos e Homens vem de "To a Mouse", de Burns; His Dark Materials vem do Paraíso Perdido, de Milton.

Através dos seis, o multiplicador é o sentido em camadas: "Eu queria uma frase que significasse muitas coisas diferentes" (texto de Mencos).

Qual o comprimento de um título de livro

Títulos de uma palavra são elegantes e difíceis de achar: a Kindlepreneur avisa que eles "podem causar estragos na descoberta do seu livro" e aconselha "Não escolha uma palavra aleatória"; a checagem é buscar a palavra mais "book" e ver a concorrência. Títulos muito longos podem funcionar sob duas condições que a Reedsy nomeia: as leitoras precisam conseguir lembrar "o suficiente dele para encontrá-lo na Amazon" (The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society), e a capa precisa carregá-lo. A regra dela: "Títulos superlongos são a exceção, não a regra." E teste os candidatos pela boca, evitando "palavras complicadas demais que as pessoas podem ter dificuldade de dizer (ou de escrever numa caixa de busca do Google ou da Amazon)."

Pesquise o seu título antes de assumir

Já que ninguém é dono de um título, alguém provavelmente é dono dos resultados de busca dele. A regra de Bransford: fuja de "qualquer título de livro de uma grande editora nos últimos vinte anos". A Kindlepreneur nomeia o modo de falha: "Não concorra com um livro mais popular de mesmo título", porque a leitora que compra o deles por engano deixa para você "uma resenha impiedosa". No texto de Mencos, uma autora descobriu que o título planejado já era carregado por uma série de outra escritora cujo nome se parecia com o dela. Então pesquise o candidato exato no Google e na Amazon, e leia o que ranqueia.

Títulos de série e nomes de volume

Uma série acrescenta uma segunda camada de nomeação: o guarda-chuva sobre os títulos individuais. Listagens de ficção costumam trazer o título da série junto ao título individual na posição de subtítulo, ou um simples "A Novel" (Kindlepreneur). O título da série nomeia a constante (o mundo, a protagonista, a premissa), e cada título de livro faz a própria promessa; como um nome de série trabalha como marca, confira as bases de marca registrada antes de imprimi-lo nas lombadas. A numeração de volumes é convenção assentada: volumes são "tipicamente identificados em sequência com numerais romanos ou arábicos" (Wikipedia). As fronteiras de volume são como estruturar uma web novel em volumes; o ofício multilivro é como escrever uma série.

Teste o título do jeito que as leitoras o encontram

• Diga em voz alta. Quando alguém pergunta o que você escreveu, o título precisa sair limpo e sobreviver a ser repetido: "Imagine as pessoas dizendo o seu título em voz alta" (Kindlepreneur).
• Desfoque contra uma prateleira ou grade de loja. A maior parte das leitoras encontra o título pela primeira vez em miniatura, então encolha a capa e confira que ele continua legível; The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of the Window and Disappeared sobrevive ao comprimento pondo palavras-chave em corpo maior (Reedsy).
• Pergunte ao mercado, não aos seus admiradores. Reedsy: "Teste o título do seu livro com leitoras-alvo: são elas quem vai ler o seu livro." Kindlepreneur: "Todos os autores precisam testar os novos títulos entre o mercado-alvo deles", por enquetes, grupos de Facebook, SurveyMonkey ou PickFu.
• Rejeite o título que precisa do livro. Um candidato abandonado tinha o defeito de que "até você ler o livro, você não sabia o que ele significava"; outra autora descartou Hunter/Hunted porque ele "só fazia sentido depois que alguém tinha lido o livro", e saiu à procura de algo "evocativo de imediato, sem precisar de contexto ou explicação".

Nomear um romance que está sendo serializado

A publicação tradicional tem uma janela privada de renomear: Bransford, quando era agente, viu "cerca de metade dos romances que representei me serem submetidos sob um título original diferente". Um serial web não tem nenhuma: o título vai público com o capítulo um e, daí em diante, é o nome da listagem, o identificador sob o qual as recomendações viajam e a frase que uma leitora digita para reencontrar você. Renomear no meio da corrida é um rebranding, pago em leitoras que conheciam o nome antigo, menções externas e posição de busca. Esse custo é raciocínio de ofício a partir da mecânica de busca das fontes acima, e não uma regra de plataforma; as mecânicas de plataforma diferem e não foram verificadas para este guia. Escolha como se o título fosse permanente, porque a hora mais barata de trocá-lo é antes do capítulo um; se uma troca for algum dia inevitável, anuncie na nota de autor. O contexto maior é como escrever uma web novel; quando o serial é embalado para venda, o título entra na maquinaria de loja de caminhos de publicação.

O título, a capa e a sinopse de contracapa são um pacote lido num único relance: nome, imagem, promessa. Escolha o título como uma promessa cumprida, uma chave de busca que vence os próprios resultados e uma decisão de prateleira tomada de propósito.