Como escrever uma query letter: o pitch de uma página

A query letter é a porta da frente da publicação tradicional, e ela é pequena: uma carta de uma página cujo único trabalho é fazer um agente literário pedir o manuscrito. O artigo da Wikipedia a chama de formato padrão das submissões de autores sem representação e nota que mandar queries costuma ser "a primeira interação profissional de um escritor com a indústria da editoração". O agente lê a carta e decide se pede páginas. Tudo sobre escrever uma decorre dessa transação. (O termo de glossário cobre a definição; este guia é como escrever uma, e caminhos de publicação cobre se vale mandar query em primeiro lugar.)

O que uma query faz

Segundo as fontes: a query propõe uma obra específica terminada a um agente específico, enuncia o assunto da obra, dá uma descrição curta da trama, uma mini-biografia do autor e o público-alvo, e roda em torno de 200 a 400 palavras numa submissão típica de manuscrito. A versão da Reedsy do propósito é uma carta formal enviada a um agente literário "para medir o interesse dele" em representar o seu livro. Nada mais cabe nela: sem manuscrito anexado, sem capítulos de amostra, sem plano de marketing.

A anatomia: gancho, livro, bio

A Wikipedia lista quatro partes: assunto, descrição da trama, bio, público-alvo. A Reedsy ensina o mesmo material em passos, e uma das agentes dela comprime a carta inteira em hook, book, cook (gancho, livro, cozinha):

• O gancho. "A informação essencial do seu livro e a premissa em duas frases soco": título, contagem de palavras arredondada ao milhar mais próximo, gênero específico, e uma premissa de uma frase ou um comparável. Cerca de duas frases, até 40 palavras. A espinha por baixo é a logline.
• O livro. Dois ou três parágrafos, até 250 palavras: apresentação e incidente incitante, conflito ascendente, e um toque do clímax. Revele os atos um e dois, e apenas insinue o três em vez de spoilar o final.
• A bio. Duas frases a um parágrafo curto, até 100 palavras. Sem credenciais, a Reedsy é explícita de que está tudo bem escrever "Moro em Poughkeepsie com minha mulher e três filhos. Este é o meu primeiro romance". Credenciais que valem uma linha quando são reais: publicações em revistas, oficinas como Tin House ou Bread Loaf, organizações profissionais, perícia no assunto, uma conexão pessoal com o material.
• Personalização e formato. Uma frase específica do agente, uma página única e limpa, cerca de 300 palavras com espaçamento simples, e um fechamento profissional.

Personalização e títulos comparáveis

A personalização fraca é nomeada e envergonhada no guia da Reedsy: "O QueryTracker diz que você está aceitando queries" é uma linha que valeria para dezenas de agentes. Opções com significado: nomear uma cliente cuja obra você admira, citar um item específico da lista de desejos do agente, mencionar uma palestra dele em conferência que você assistiu. Cartas em massa (shotgun) dirigidas a ninguém, nas palavras de uma agente, "serão rejeitadas depressa". A dissidência honesta existe: outra agente argumenta que você pula a explicação de por que a escolheu e gasta as palavras vendendo o livro. De todo jeito, siga as preferências declaradas de cada agente, saudação incluída.

Títulos comparáveis, segundo as agentes que a Reedsy entrevista, vêm em dois tipos. Comparáveis editoriais transmitem espírito e tom, e podem atravessar mídias ("Anne of Green Gables encontra Star Trek"); comparáveis de vendas mostram encaixe de mercado, e precisam ser recentes, idealmente dentro de dois anos e no máximo cinco, do mesmo gênero e faixa etária, dois ou três deles. Os modos de falha nomeados: comparar com os gigantes do gênero quando todo mundo faz isso, e combinações disparatadas que não sinalizam nada ("Hamlet encontra Gilmore Girls"). O ofício é a mesma sinalização de gênero que uma página de loja faz, coberta em como escrever a sinopse de contracapa.

O que as agentes dizem para nunca fazer

Só o que as fontes buscadas afirmam, e elas afirmam bastante:

• Perguntas retóricas. Um "pezinho" clássico das agentes, com a correção sendo "ser mais específico" que uma "história de amor grandiosa" vaga.
• Trama demais. Escritores incluem "o que quase equivale a uma sinopse completa"; os pecados vizinhos são entregar o final e fazer promessas de vendas irrealistas.
• Anexos. "Nunca envie como anexo, a não ser que seja pedido"; a query vai no corpo do e-mail, uma página.
• Queries fora de gênero. Mandar query a um agente que não representa o seu gênero "desperdiça o tempo de todo mundo".
• Cobrança prematura. Espere cerca de três meses antes de dar seguimento, e trate silêncio como resposta: "Sem resposta de um agente é um 'Não'".

A matemática de resposta, com honestidade

Só cifras com fonte aqui, porque as sem fonte circulam: agentes podem receber "centenas, senão milhares" de query letters por mês, "talvez centenas de queries por dia" na frase de outra agente, e "um agente gastará talvez um minuto escaneando a sua query letter". Nenhuma das fontes dá uma porcentagem de taxa de aceitação, e este guia não vai inventar uma; trate qualquer taxa de rejeição de som preciso como não verificada, a não ser que uma agente nomeada a declare. O que a realidade do um minuto significa para o ofício é direto: o gancho faz o trabalho, a página precisa ser escaneável, e o específico vence o grandioso em toda frase.

Uma nota para quem escreve seriais: mencione obra autopublicada ou publicada na web só com evidência, segundo a Reedsy, cifras de venda de um e-book, ou uma plataforma que valha nomear, com a escala dela. Um serial com leitorado mensurável e recorrente é exatamente essa evidência, e responde à pergunta que toda query faz implicitamente: se desconhecidos já leem este escritor. A profissional do outro lado é um agente literário; a carta é como essa relação começa.

A query é uma página fazendo um argumento: que as páginas atrás dela valem a próxima hora do agente. Escreva-a assim de estreito, e revise-a assim de duro.