Escrevendo ficção em birmanês

Escrever ficção em birmanês online significa trabalhar com uma escrita em volta da qual a maioria do software de escrita nunca foi desenhada. A escrita birmanesa (myanmar) é compacta, circular e fortemente decorada: consoantes carregam vogais inerentes, pilhas de marcas subem acima e descem abaixo delas, e nada entre as palavras marca onde uma termina e a próxima começa. Nada disso é problema para a língua, que carrega romances, poemas e jornais há muito tempo. É problema para ferramentas, contadores e plataformas construídas para o inglês, e ela recompensa quem escreve sabendo exatamente quais suposições quebram.

Como a escrita funciona

O birmanês é escrito com um abugida: cada letra consoante carrega uma vogal inerente, e as outras vogais são "indicadas com letras ou diacríticos separados que aparecem acima, abaixo, adiante, atrás ou ao redor da consoante" (Omniglot). A língua é tonal, e os tons também são escritos, "indicados por escrito com diacríticos ou letras especiais". Para suprimir a vogal inerente ou construir um grupo de consoantes, a escrita empilha consoantes verticalmente, então um único caractere base pode acabar com uma coluna de marcas acima e uma pilha abaixo. Esse inventário vertical é a raiz da maior parte dos problemas de formatação abaixo.

Unicode, fontes e a herança Zawgyi

A escrita está no Unicode desde a versão 3.0, em 1999, com extensões adicionadas ao longo dos anos desde então. A complicação é histórica: antes que fontes Unicode se espalhassem, usuários de birmanês escreviam em fontes-hack como Zawgyi e Win Innwa, que, no resumo da Wikipedia, "usam pontos de código não alocados" no bloco birmanês "para lidar manualmente com a formação das letras". Texto nessas codificações não é Unicode, e renderiza como lixo ou caixas vazias em sistemas apenas Unicode.

Para quem escreve ficção hoje, a regra é simples: escreva em Unicode, ponto final. Depois escolha uma fonte birmanesa de verdade. A Pyidaungsu é a fonte padrão nacional dos livros de Mianmar, e a Padauk, uma fonte de código aberto, é construída especificamente para que consoantes empilhadas e marcas tonais renderizem completas em vez de cortadas. Ao publicar, teste capítulos em celulares, e não só no seu notebook: a cobertura de fontes nos aparelhos dos leitores é desigual, e uma plataforma cuja pilha de fontes não tem a escrita birmanesa mostra à sua audiência caixas onde a história deveria estar.

Entrelinha, ou por que os diacríticos saem fatiados

Como as marcas se empilham acima e abaixo da consoante base, o birmanês precisa de mais espaço vertical entre linhas que o texto latino. Nas alturas de linha que páginas web em inglês usam por padrão, sinais vocálicos superiores e pilhas inferiores colidem com a linha de cima ou são cortados inteiros. A própria pesquisa tipográfica do Kanonara coloca o birmanês em primeiro lugar entre as onze escritas suportadas no espaço vertical de que precisa. Na prática: nunca aceite uma altura de linha padrão latina para prosa em birmanês. Dê entrelinha generosa, e confira o pior caso, uma consoante carregando toda marca que ela pode, e não a linha média.

Sem espaços, e o que isso quebra

A especificação de quebra de linha do Unicode agrupa o tailandês, o laociano, o khmer e o birmanês numa única classe "Complex Context Dependent (South East Asian)" e diz dessas escritas que elas "não marcam fronteiras de palavras de forma alguma", de modo que sequências de texto "exigem análise morfológica para determinar oportunidades de quebra". Para quem escreve, isso tem três consequências concretas:

• Contagens de palavras são ficção. Um contador que divide em espaços relata um parágrafo inteiro como uma única "palavra". Regras de tamanho mínimo contadas em palavras, sejam exigências de plataforma, regras de concurso ou as suas próprias metas, se comportam mal. Meça tamanho em caracteres ou em tempo de leitura (veja qual o tamanho ideal de um capítulo web).
• Quebra de linha é trabalho do motor. O aplicativo de leitura precisa segmentar sílabas para achar pontos de quebra; onde a segmentação é fraca, as linhas quebram em lugares esquisitos. Você não conserta isso no nível do texto; você escolhe ferramentas cuja renderização é boa.
• Ferramentas em nível de palavra se comportam mal. Busca, verificação ortográfica e substituição construídas sobre palavras delimitadas por espaço são não confiáveis. Busque frases, e não palavras.

Considerações de publicação

• Teste a plataforma antes de se comprometer. Um serial web vive ou morre nos celulares dos leitores, então publique um capítulo de teste e confira no aplicativo, e não só na visão web, e confira se os comentários também renderizam corretamente.
• Atenção a codificações mistas. Alguns leitores ainda escrevem em Zawgyi. O seu manuscrito fica em Unicode; converta de propósito qualquer coisa que você citar, e nunca deixe texto de codificação mista entrar nas suas anotações ou nos registros da bíblia da história.
• Confira exportações de e-book e impresso do mesmo jeito: a fonte da exportação precisa cobrir o inventário completo de marcas, e a entrelinha precisa ser alargada antes que as marcas empilhadas sobrevivam à viagem.

A pergunta de software, como sempre, é como escolher software de escrita de romances: escolha ferramentas que renderizem a escrita corretamente, contem o texto com sensatez e entreguem os seus arquivos. Para onde a ficção em língua birmanesa pode viver online, comece pelo panorama das plataformas de serial e verifique você mesmo o suporte a cada escrita em cada plataforma.