ปืนของเชคอฟ (Chekhov's gun)

ปืนของเชคอฟคือหลักการละครของอันตอน เชคอฟว่าทุกองค์ประกอบในเรื่องควรจำเป็น และองค์ประกอบที่ไม่เกี่ยวข้องควรถูกตัดทิ้ง เขาพูดไว้หลายรูปแบบ: "ห้ามวางไรเฟิลที่บรรจุกระสุนไว้บนเวทีเด็ดขาดถ้ามันจะไม่ถูกยิง" (จดหมาย ปี 1889) และตามที่ชชูกินจดบันทึกไว้ "ถ้าคุณพูดในองก์แรกว่ามีไรเฟิลแขวนอยู่บนผนัง ในองก์ที่สองหรือสามมันต้องถูกยิงอย่างเด็ดขาด" ความหมายรองยุคใหม่เรียกชื่อองค์ประกอบที่ถูกวางไว้ตัวมันเอง: รายละเอียดพล็อตที่ใส่เข้ามาตั้งแต่ต้น แล้วความสำคัญค่อยปรากฏชัดในภายหลัง

สำหรับนักเขียนนิยาย หลักการนี้คือคู่ของการวางกับการจ่ายใจ: สิ่งที่คุณวาง คุณต้องยิง สิ่งที่คุณยิง คุณต้องเคยวางไว้ ในนิยายออนไลน์ลงตอนมันกัดกระดูกหนักกว่านั้น เพราะบทถูกเผยแพร่ไปก่อนที่การตรวจทั้งเล่มจะมีโอกาสเกิดขึ้น ปืนที่วางพลาดจึงเอาออกเงียบ ๆ ภายหลังไม่ได้ ข้อยกเว้นโดยตั้งใจคือปลาเฮอริ่งแดง รายละเอียดที่วางไว้เพื่อหลอกให้เข้าใจผิดพอดี เฮมิงเวย์เคยเยาะกฎนี้ และ The Cherry Orchard ของเชคอฟเองก็แขวนปืนไว้สองกระบอกที่ไม่เคยถูกยิง จึงควรถือมันเป็นหลักการประหยัด ไม่ใช่กฎหมาย