นิทานคติสอนใจ (fable)

นิทานคติสอนใจคือเรื่องแต่งที่กระชับ เป็นร้อยแก้วหรือร้อยกรอง ซึ่งมีสัตว์ พืช สิ่งของ พลังธรรมชาติ หรือสิ่งมีชีวิตในตำนานผู้ได้รับมานุษยธรรมเป็นตัวแสดง และแสดงให้เห็นหรือนำไปสู่บทเรียนเชิงศีลธรรมบทใดบทหนึ่ง บางครั้งประกาศไว้ชัดเจนเป็นคติสอนใจท้ายเรื่อง ทีมนักแสดงที่ไม่ใช่มนุษย์นี้แยกมันออกจากอุปมานิทาน (parable) ซึ่งใช้ตัวละครมนุษย์ อีสอป บุคคลในตำนานที่เล่ากันว่าเป็นทาสในกรีซโบราณราวปี 550 ก่อนคริสตกาล คือแบบฉบับของฝั่งตะวันตก ส่วนปัญจตันตระกับนิทานชาดกะของอินเดีย และเรื่องเล่าอานันสีของแอฟริกา ขับเคลื่อนเครื่องจักรเดียวกันในธรรมเนียมอื่น

เช่นเดียวกับเทพนิยาย นิทานคติสอนใจสังกัดคติชนวิทยาโดยไร้น้ำหนักศักดิ์สิทธิ์ของตำนาน สำหรับนักเขียนซีเรียล มันคือหลักฐานที่เก่าที่สุดว่าความสั้นบวกคติสอนใจคือเรื่องที่สมบูรณ์ในตัว: อาร์ก ทีมนักแสดง และผลตอบแทน ครบทั้งหมดในหน้าเดียว