ปริศนาห้องปิดตาย (locked-room mystery)

ปริศนาห้องปิดตาย หรือที่เรียกอีกชื่อว่าปริศนาอาชญากรรมอันเป็นไปไม่ได้ คืออาชญากรรม มักเป็นฆาตกรรม ที่สภาพแวดล้อมทำให้ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่คนร้ายจะเข้าไปในที่เกิดเหตุ ลงมือ และออกมาโดยไม่ถูกตรวจพบ ภาพคลาสสิกคือศพในห้องที่ไม่มีหน้าต่างและล็อกจากด้านใน แต่หมวดหมู่นี้ครอบคลุมความเป็นไปไม่ได้ของฉากที่ปิดผนึกทุกชนิด: ศพในช่องรถไฟที่ล็อกไว้ กระเป๋าที่ใส่กุญแจมอบ สถานที่ที่ไม่มีใครแตะต้อง การอ่านครั้งแรกชี้ไปที่สิ่งเหนือธรรมชาติที่ท้าทายกฎของธรรมชาติ; สัญญาของแนวคือนักสืบต้องผลิตคำอธิบายเชิงเหตุผลออกมา โดยผู้อ่านมักได้รับปริศนาพร้อมคำใบ้ทั้งหมด และถูกชวนให้แก้มันให้ได้ก่อนการเฉลย ซึ่งวางรูปแบบนี้ไว้ภายในธรรมเนียมนิยายสืบสวนแบบเล่นยุติธรรม

"The Murders in the Rue Morgue" (1841) ของโพ "ได้รับการพิจารณาโดยทั่วไปว่าเป็นปริศนาห้องปิดตายเรื่องแรก" และสายเลือดวิ่งผ่าน The Mystery of the Yellow Room (1907) ของเลอรู ไปจนถึงจอห์น ดิกสัน คาร์ ปรมาจารย์ที่ได้รับการยอมรับของรูปแบบนี้ ที่ The Hollow Man (1935) ของเขาได้รับเลือกเป็นนิยายปริศนาห้องปิดตายที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการสำรวจความคิดเห็นปี 1981; ธรรมเนียมนี้ยังคงมีชีวิตชุ่มช่ำในญี่ปุ่นผ่านนักเขียนอย่างโซจิ ชิมาดะ สำหรับนักเขียนซีเรียล ห้องปิดตายคือสัญญาที่มีใบเก็บเงินแนบมาด้วย: โจทย์อันเป็นไปไม่ได้ที่ประกาศตั้งแต่ต้นต้องจ่ายหนี้ด้วยคำตอบที่ผู้อ่านที่ตั้งใจติดตามมีโอกาสมองเห็นมาตลอด ดูวิธีเขียนนิยายสืบสวนและรายการWhodunit