นิยายหนึ่งเล่มยาวแค่ไหน? จำนวนคำและจำนวนบทแยกตามแนว

"นิยายหนึ่งเล่มยาวแค่ไหน" ฟังดูเหมือนโจทย์ความรู้ทั่วไป แต่จริง ๆ แล้วเป็นโจทย์การวางแผน และมันมีคำตอบจริงที่ขอบนุ่มนวล: นิยายมาตรฐานอยู่ระหว่าง 70,000 ถึง 100,000 คำ และส่วนใหญ่ของสิ่งที่หลุดออกไปจากแถบนั้นไม่ใช่นิยายที่ยาวกว่าหรือสั้นกว่า แต่เป็นอีกหมวดหนึ่ง ที่มีชื่อเรียก ชั้นวาง และผู้อ่านของตัวเอง นี่คือตัวเลขทั้งหมด ที่มาของตัวเลข และวิธีที่ซีเรียลเว็บกับเล่มบุนโคของญี่ปุ่นตัดคำถามเดียวกันนี้ออกแบบต่างกัน

จำนวนคำของนิยาย แยกตามหมวด

คู่มือจำนวนคำของ Reedsy วางนิยายมาตรฐานไว้ระหว่าง 70,000 ถึง 100,000 คำ โดย 40,000 คำเป็นขั้นต่ำสำหรับสิ่งใดก็ตามที่จะนับเป็นนิยาย (หมวดรางวัล Nebula ลากเส้นเดียวกัน) และราว 140,000 คำเป็นเพดานที่เป็นไปได้จริงและขึ้นอยู่กับแนว ใต้เส้นนิยาย หมวดที่สั้นกว่ามีชื่อเรียกที่ตกลงกันแล้ว และ Reedsy กับเนื้อหาจำนวนคำของวิกิพีเดียวางทุกหมวดไว้ตำแหน่งเดียวกัน:

• เรื่องสั้น: ต่ำกว่า 7,500 คำ
• เรื่องสั้นความยาวกลาง (novelette): 7,500 ถึง 17,500 คำ
• นิยายขนาดกลาง (novella): 17,500 ถึง 40,000 คำ
• นิยาย: 40,000 คำขึ้นไป

แยกตามแนว ช่วงของ Reedsy:

• แฟนตาซีและนิยายวิทยาศาสตร์: 100,000 ถึง 115,000 คำ และซีรีส์แฟนตาซีบางเรื่องวิ่งเลย 140,000
• นิยายสืบสวนกับระทึกขวัญ นิยายวรรณกรรม และโรแมนซ์: แนวละ 80,000 ถึง 100,000 คำ
• สยองขวัญ: 70,000 ถึง 100,000 คำ
• ยังอะดัลต์: 55,000 ถึง 80,000 คำ
• มิดเดิลเกรด: 20,000 ถึง 55,000 คำ โดยหนังสือบทสำหรับเด็กเริ่มราว 16,000 คำ

ตารางเหล่านี้ไม่เห็นพ้องกันตรงขอบ ๆ ซึ่งเป็นเรื่องควรรู้ก่อนอ้างอิงตารางใดเป็นกฎ: ตัวเลขที่วิกิพีเดียรวบรวมไว้วางนิยายสืบสวนทั่วไปไว้ที่ 60,000 ถึง 80,000 คำ ในจุดที่ช่วงของ Reedsy เริ่มที่ 80,000 ตัวอย่างยกเว้นอันลือลั่นมีอยู่จริง แต่ก็เป็นข้อยกเว้นจริง ๆ: Reedsy ระบุ A Storm of Swords ที่ 424,000 คำ และ Outlander ที่ 305,000 คำ ขณะที่ Gone Girl ซึ่งเป็นนิยายระทึกขวัญอยู่ที่ 145,719 คำ ช่วงตัวเลขบรรยายความคาดหวังของตลาด ไม่ใช่กฎที่เรื่องใดเรื่องหนึ่งต้องเชื่อฟัง

แล้วเป็นกี่บท?

ไม่มีแหล่งอ้างอิงใดกำหนดจำนวนบทสำหรับนิยาย เพราะไม่มีอะไรให้กำหนดตั้งแต่แรก: จำนวนคำคือสัญญา จำนวนบทคือการเลือกสไตล์ เลขคณิตเป็นหน้าที่ของคุณที่ต้องคิดเอง นิยาย 90,000 คำที่ตัดเป็นบทละ 3,000 คำคือหนังสือสามสิบบท ต้นฉบับเดียวกันในรูปตอนละ 1,500 คำคือหกสิบตอน หนังสือที่ตีพิมพ์ออกมาทั้งสิบบทและทั้งร้อยบท ผู้อ่านรู้สึกถึงจังหวะ ไม่ใช่ตัวเลข

เล่มไลต์โนเวลเป็นหน่วยต่างออกไป

สำนักพิมพ์ญี่ปุ่นตัดคำถามนี้แบบต่างไป ซีรีส์ไลต์โนเวลมาถึงผู้อ่านเป็นลำดับเล่มกะทัดรัดในรูปแบบหน้าบุนโค A6 โดยมีเล่มใหม่ทุกสามถึงเก้าเดือน และแต่ละเล่มมักถูกประกอบขึ้นจากบทที่เคยลงเป็นตอนในนิตยสารหรือโพสต์เป็นนิยายเว็บก่อนจะรวมเป็นเล่ม หน่วยคือเล่มบาง ไม่ใช่นิยายเดี่ยวจบในเล่มเดียว ซีรีส์คือผลงานจริง และมันวิ่งยาวหลายเล่ม กรณีสุดขั้วในบทความของวิกิพีเดียคือคาซึมะ คามาจิ ผู้เขียนนิยายเล่มละหนึ่งเดือนติดกันเป็นเวลาสองปีเต็ม

ซีเรียลเว็บนับเป็นบท ไม่ใช่เป็นเล่ม

ซีเรียลเว็บไม่ต้องรายงานตัวต่อหนังสือเลย นั่นคือเหตุผลที่คำแนะนำเรื่องบทซีเรียลกับคำแนะนำเรื่องความยาวนิยายไม่เคยเข้ากันพอดี คำแนะนำเรื่องบทซีเรียลยังไม่เห็นพ้องกันจริง ๆ: เคล็ดลับการเขียนของ Wattpad เองแนะนำบทละประมาณ 2,000 ถึง 3,000 คำ "ยาวพอที่คนส่วนใหญ่อ่านจบในไม่ถึงสิบนาที" ขณะที่การวิเคราะห์งานลงตอนชิ้นหนึ่งพบตัวชี้วัดผลงานที่ดีที่สุดของมันในช่วง 4,000 ถึง 8,000 คำ ความไม่เห็นพ้องนั้น และวิธีเลือกตัวเลขของตัวเอง ถูกครอบคลุมไว้ในบทนิยายออนไลน์ควรยาวแค่ไหน สิ่งที่ซีเรียลไม่มีคือขอบเขตบน: มันวิ่งไปเท่าที่ผู้เขียนรักษาตารางลงตอนไว้ไหว

ทำไมหน่วยของซีเรียลต่างจากหน่วยของหนังสือ

หนังสือถูกซื้อในฐานะวัตถุที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว บทต่าง ๆ ของมันหายใจได้ เพราะผู้อ่านจ่ายเงินไปแล้ว บทซีเรียลต้องเอาชนะความสนใจกลับคืนมาใหม่ในทุกตอน จึงถูกสร้างเหมือนตอนของรายการ: การหักมุมหนึ่งครั้ง ผลตอบแทนหนึ่งชุด และตะขอดึงไปยังตอนถัดไป และตรงจุดที่เงินเข้ามาเกี่ยวข้อง บทกลายเป็นตัวสินค้าเสียเอง: ตอนล่วงหน้าถูกทำเป็นสินค้าแบ่งเป็นระดับที่ตั้งราคาด้วยจำนวนบท อีกเหตุผลหนึ่งที่นักเขียนซีเรียลคิดเป็นตอน ขณะที่นักเขียนหนังสือคิดเป็นจำนวนคำ

การเลือกความยาว

ในทางปฏิบัติ:

1. รู้ช่วงของหมวดตัวเองก่อนลงมือเขียน ถ้าสัญญากับสำนักพิมพ์แบบดั้งเดิมคือเป้าหมาย ความยาวเป็นสัญญาณหนึ่งที่มืออาชีพใช้อ่าน งานของ Reedsy ถ่ายทอดประสบการณ์ของบรรณาธิการหนึ่งว่า ต้นฉบับราว 120,000 คำแทบไม่เคยรอดพ้นจากกองต้นฉบับที่ส่งเข้ามาเอง
2. ถ้ากำลังลงตอน ให้จังหวะเป็นผู้เลือกความยาวบท จังหวะที่ยั่งยืนมาก่อน จำนวนคำต่อตอนตามมาเอง
3. ให้หน่วยเล่มกลับมาตอนแพ็กเกจงาน ฉบับอีบุ๊กหรือเล่มสไตล์บุนโคพาช่วงตัวเลขของแนวกลับมาเป็นเป้าหมายอีกครั้ง
4. เขียนเรื่องให้เสร็จแล้วค่อยตัด ช่วงตัวเลขคือสิ่งที่ผู้อ่าน ร้านหนังสือ และอัลกอริทึมคาดหวัง ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เรื่องหนึ่งเป็นเรื่องที่ดี

ความยาวเป็นภาชนะบรรจุ ไม่ใช่คุณธรรม เลือกภาชนะที่เส้นทางของคุณต้องใช้ ใส่การหักมุมลงไปให้เต็ม แล้วเอาความกังวลที่ประหยัดได้ไปใช้กับตารางลงตอน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้อ่านใช้ตัดสินคุณจริง ๆ