寓言（fable）是一篇简短的虚构故事，散文或韵文皆可，出场的是拟人化的动物、植物、物件、自然力或传说生物，并用它阐明或引向一条特定的道德教训，有时在结尾以格言的形式明说。非人类的班底把它与比喻故事（parable）分开，后者用人类角色。伊索是西方的典范，传说他是公元前 550 年前后古希腊的一名奴隶；印度的《五卷书》与本生经故事、非洲的阿南西（Anansi）故事，在别的传统里运转着同一台引擎。
与童话一样，寓言属于民间传说，却没有神话那种神圣分量。对连载写手，它是最古老的证据：短小加一条教训就是一个完整的故事，一页纸里装下完整的弧线、班底与回报。