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平行宇宙(AU)
設定在刻意分歧版本之世界裡的同人小說:AU 偏離原作正史,卻保留原本的角色。
在同人小說裡,平行宇宙(alternate universe,簡稱 AU)把一個平行宇宙,用作「故事的舞台,並脫離其所根基之虛構宇宙的正史」;這類故事「通常被稱為 alternate universe 作品,常縮寫為 AU」。維基百科把它們分為兩類:角色互換型,交換角色之間的位置;新舞台型,把角色群搬進另一個世界。被點名的動機,是探索替代的敘事可能性,以及「修正」粉絲不喜歡的情節點。
對寫作者,AU 是一件便攜的工具,而不只是同人小說的慣例。它是關於角色最便宜的控制實驗:角色群保持恆定,而單一變因,舞台或單一事件,改變。連載作者以支線故事與衍生作執行同一招,而一條 AU 支線,也是世界觀建構的功課,因為每一個與正史的刻意分歧,都必須被選擇並追蹤,否則故事會累積矛盾。