倒敘推理(inverted detective story)

倒敘推理(inverted detective story)是犯罪小說的一種結構:罪案的發生,在故事開頭就被演出或描述出來,通常包含兇手的身分,之後故事跟著偵探試圖破案。它是誰是兇手(whodunit)的結構對反面:讀者從開頭幾頁就知道是誰幹的,懸念從「是誰」移到「兇手會如何被抓住」。口語的名字是 howcatchem,由 Philip MacDonald 於 1963 年鑄造,在 1970 年代主要透過電視影集《Columbo》走紅,而它至今也許仍是這個形式最著名的例子。

R. Austin Freeman 以〈The Case of Oskar Brodski〉(1912)發明了這個格式,背後的觀察是:看過罪案的讀者「滿腦子都是罪案,以至於會忽略證據」,所以調查讀起來是新素材,而不是重複。早期的小說,包括 Anthony Berkeley Cox 的《Malice Aforethought》(1931)與 Freeman Wills Crofts 的《The 12.30 from Croydon》(1934),而這條線經過《Dial M for Murder》,一路接到電視程序劇與《死亡筆記本》這類漫畫。

因為讀者永遠知道得比角色多,倒敘推理跑在戲劇反諷上,而不是解謎上:寫作者的遊戲,是那張網緩慢收攏,這讓它天然是警察程序小說的兄弟,而不是本格推理的演繹遊戲,不過次要的謎,例如動機,仍然可以對讀者保留。