誰是兇手(whodunit)

誰是兇手(whodunit),是 "Who has done it"(是誰幹的)這個問句的口語省略,是複雜而情節驅動的偵探小說一支,全部重心放在「是誰犯下罪行」這道謎題上。罪行被當作「一個要透過一連串查訪解開的謎題」,而這個類型的招牌結構是雙重敘事:罪行的隱藏故事,與調查的公開故事並行重建,讓讀者能在揭曉之前,推論出兇手。理論家 Tzvetan Todorov 把那個結構,視為小說整體的範式:一個朝過去事件、而非未來事件展開的故事。

這個詞,由書評人 Donald Gordon 於 1930 年鑄造(按條目轉述的 Merriam-Webster),而這個形式在世界大戰之間的推理小說黃金時代興盛,當時它是犯罪寫作的主導模式,並由英國與女性作家主導:Agatha Christie、Dorothy L. Sayers、Margery Allingham、Ngaio Marsh,而 John Dickson Carr 與 Ellery Queen,是模仿英國風格的美國人裡的代表。它的慣例固化成傢俱:與世隔絕的鄉間宅邸、熟悉的人物陣容、對一個不可能嫌疑犯的誤導。倒轉的 howcatchem 先揭兇手,翻轉結構;whydunit 則把動機做成謎。對連載作者,whodunit 是虛構作品裡最公平的謎題合約,在本格推理傳統裡成文化,而密室推理是它的櫥窗形式。見推理小說怎麼寫。